Ba ngày sau buổi tập tự vệ đầu tiên, tôi bắt đầu hiểu vì sao Tần Dạ lại nói anh ta không thích mạo hiểm.
Chiều hôm đó, tôi đang ngồi trong phòng khách đọc sách thì nghe thấy tiếng chuông cửa. Tần Dạ đang ở trong bếp, nhưng anh ta bước ra ngay lập tức, tay đặt lên hông theo phản xạ.
"Để tôi." Anh ta nói, giọng trầm xuống.
Tôi gật đầu, ngồi yên trên ghế sofa. Qua khe cửa, tôi thấy một người đàn ông mặc đồ giao hàng đứng chờ bên ngoài, tay cầm một chiếc hộp nhỏ.
Tần Dạ mở cửa, nhưng không bước sang một bên. Anh ta đứng chắn ngay giữa khung cửa, ánh mắt quét qua người giao hàng từ đầu đến chân.
"Ai gửi?" Anh ta hỏi.
"Không có tên người gửi, chỉ ghi địa chỉ nhận." Người giao hàng đáp, đưa chiếc hộp ra.
Tần Dạ không nhận ngay. Anh ta nhìn chiếc hộp một lúc, rồi nói: "Để trước cửa. Tôi sẽ tự lấy."
Người giao hàng có vẻ hơi khó chịu, nhưng vẫn làm theo. Khi anh ta đi khuất, Tần Dạ mới cúi xuống nhặt chiếc hộp lên, đặt nó lên bàn và lấy từ trong túi áo ra một con dao nhỏ.
"Anh định làm gì vậy?" Tôi hỏi, đứng dậy bước tới.
"Kiểm tra." Anh ta đáp ngắn gọn, rồi rạch một đường dọc theo nắp hộp.
Bên trong là một chiếc đồng hồ đeo tay cũ kỹ, mặt kính bị xước vài chỗ. Không có gì nguy hiểm. Nhưng Tần Dạ không có vẻ gì là nhẹ nhõm. Anh ta lật chiếc hộp lại, kiểm tra đáy, rồi nhìn tôi.
"Cô có biết chiếc đồng hồ này không?"
Tôi bước lại gần, nhìn kỹ. Chiếc đồng hồ trông rất quen. Tôi đã từng thấy nó ở đâu đó, nhưng không thể nhớ chính xác là ở đâu.
"Tôi... không chắc." Tôi đáp, cau mày. "Nhưng trông nó quen lắm."
Tần Dạ đặt chiếc đồng hồ xuống bàn, gương mặt anh ta lúc này không còn vẻ lạnh lùng thường ngày. Anh ta đang suy nghĩ, và điều đó khiến tôi bất an hơn cả khi anh ta tức giận.
"Đây là đồng hồ của ba cô." Anh ta nói, giọng chắc chắn. "Tôi đã thấy nó trong hồ sơ vụ án."
Tôi sững người. Chiếc đồng hồ của ba tôi. Tại sao nó lại được gửi đến đây, trong một chiếc hộp không tên người gửi?
"Ý anh là... kẻ đó đã lấy đồng hồ của ba tôi?" Tôi hỏi, giọng run nhẹ.
"Không phải lấy." Tần Dạ lắc đầu. "Ba cô đã đưa nó cho tôi xem cách đây hai tuần, khi chúng tôi thảo luận về vụ án. Ông ấy nói chiếc đồng hồ này là vật kỷ niệm, nhưng nó cũng là bằng chứng cho thấy ông ấy đã từng gặp đối tượng trong quá khứ. Sau đó, tôi đã cho người cất nó vào kho tang vật."
Anh ta ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nếu chiếc đồng hồ này ở đây, nghĩa là có người đã vào được kho tang vật của cảnh sát."
Không khí trong phòng bỗng chốc đặc quánh. Tôi cảm thấy lạnh sống lưng, như thể có ai đó đang đứng ngay sau mình.
"Vậy là... hắn đang ở rất gần chúng ta." Tôi nói, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm.
Tần Dạ không trả lời. Anh ta rút điện thoại ra, bấm một dãy số, rồi bước vào góc phòng, nói chuyện với ai đó bằng giọng thấp và nhanh. Tôi chỉ nghe được vài từ: "kho tang vật", "kiểm tra lại", "tăng cường".
Khi anh ta quay lại, gương mặt đã trở về vẻ bình thản thường ngày, nhưng tôi nhận ra ánh mắt anh ta sắc hơn, căng thẳng hơn.
"Từ giờ, cô không được ra khỏi nhà." Anh ta nói, giọng không cho phép thương lượng. "Tôi sẽ cho người canh gác bên ngoài. Cửa chính và cửa sổ đều sẽ được gia cố."
"Anh định nhốt tôi trong nhà à?" Tôi phản đối, dù biết lý do anh ta làm vậy.
"Không phải nhốt." Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi. "Là bảo vệ. Và lần này, tôi không muốn nghe bất kỳ lời phản kháng nào."
Tôi mở miệng định cãi, nhưng rồi nghĩ đến chiếc đồng hồ trên bàn, nghĩ đến việc có kẻ đã vào được kho tang vật của cảnh sát, và tôi im lặng.
Đêm hôm đó, tôi không ngủ được.
Tôi nằm trên giường, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà. Cửa sổ đã được gia cố thêm một lớp khóa nữa. Bên ngoài, tôi nghe thấy tiếng bước chân đều đều của người canh gác.
Tôi nghĩ đến ba tôi. Ông đang ở đâu? Ông có biết chuyện này không? Tại sao ông không nói với tôi nhiều hơn về vụ án?
Rồi tôi nghĩ đến Tần Dạ. Anh ta đã biết trước rằng mọi chuyện sẽ nguy hiểm đến mức này. Vậy mà anh ta vẫn ở đây, vẫn canh chừng tôi mỗi đêm, vẫn kiên nhẫn chịu đựng những lần tôi cố tình phá bĩnh.
Có lẽ anh ta không chỉ làm vì công việc.
Tiếng động nhẹ ở phòng khách khiến tôi giật mình. Tôi ngồi dậy, bước ra ngoài, và thấy Tần Dạ đang ngồi trên ghế sofa, tay cầm chiếc đồng hồ, mắt nhìn chằm chằm vào nó.
"Anh không ngủ à?" Tôi hỏi, bước lại gần.
"Tôi đang nghĩ." Anh ta đáp, không ngẩng lên.
"Về chuyện gì?"
Tần Dạ im lặng một lúc, rồi đặt chiếc đồng hồ xuống bàn. "Về việc tại sao hắn lại gửi chiếc đồng hồ này. Nếu hắn muốn gây áp lực, hắn có thể gửi thứ gì đó nguy hiểm hơn. Nhưng hắn lại chọn một vật kỷ niệm. Điều đó có nghĩa là hắn muốn cô biết rằng hắn đã từng ở rất gần ba cô. Hắn muốn cô sợ."
"Vậy là hắn đang chơi trò mèo vờn chuột với tôi." Tôi nói, ngồi xuống đối diện anh ta.
"Phải." Tần Dạ nhìn tôi. "Và tôi không thích bị người khác dắt mũi."
Tôi nhìn gương mặt anh ta dưới ánh đèn mờ. Vết sẹo trên má anh ta trông nhạt hơn vào ban đêm, nhưng ánh mắt thì vẫn sắc như dao.
"Tần Dạ." Tôi gọi tên anh ta, lần đầu tiên không phải bằng giọng thách thức.
Anh ta ngẩng lên.
"Cảm ơn anh." Tôi nói, giọng nhỏ nhưng rõ ràng. "Vì đã ở đây."
Tần Dạ nhìn tôi một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu. "Đó là công việc của tôi."
"Không chỉ là công việc." Tôi lắc đầu. "Anh đã có thể để người khác làm. Nhưng anh chọn ở lại."
Anh ta không đáp. Chỉ đứng dậy, cầm chiếc đồng hồ lên và cất vào túi áo. "Đi ngủ đi. Ngày mai chúng ta có việc phải làm."
Tôi đứng dậy, bước về phòng. Trước khi đóng cửa, tôi quay lại nhìn anh ta. Tần Dạ đã ngồi xuống ghế, tay kẹp điếu thuốc chưa đốt, mắt nhìn ra cửa sổ.
Tôi biết anh ta sẽ thức cả đêm.
Và lần đầu tiên, tôi cảm thấy biết ơn vì điều đó.