Tiếng nổ đanh gọn xé toạc màng nhĩ, mang theo tia lửa chát chúa tóe ra từ họng súng lục mạ bạc của Trần Tiêu.
Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, khi viên đạn găm thẳng về phía ngực tôi, một bóng đen to lớn lao tới với tốc độ vượt xa mọi giới hạn phản xạ thông thường. Lực đẩy cực mạnh hất tung chiếc ghế tôi đang ngồi ngã nhào sang một bên, kéo tôi thoát khỏi quỹ đạo chết chóc.
"Phập!"
Âm thanh kim loại xuyên qua lớp da thịt vang lên rợn người, theo sau là tiếng rên nghẹn ứ nơi cuống họng.
Cả cơ thể nặng trĩu của Lục Trạch đổ ập xuống, đè lên người tôi. Bàn tay to lớn của hắn vẫn gắt gao giữ chặt lấy đầu tôi, ấn mặt tôi vùi sâu vào hõm vai hắn để bảo bọc tôi khỏi những mảnh vụn và hiểm nguy xung quanh. Mùi bạc hà the mát quen thuộc chớp mắt bị lấn át bởi mùi máu tươi tanh nồng, nóng hổi tuôn ra ồ ạt, nhanh chóng thấm ướt một mảng lớn áo sơ mi đen của hắn rồi tràn sang cả vạt áo khoác của tôi.
Viên đạn bắn chệch hướng đã găm sâu vào bả vai trái của Lục Trạch, chỉ cách tim chừng vài centimet.
"Đoàng! Đoàng!"
Trước khi Trần Tiêu kịp lên đạn cho phát súng thứ hai, hai phát súng bắn tỉa từ các tay súng đặc nhiệm bên ngoài kho bãi xuyên qua cửa thông gió, găm chuẩn xác vào bắp tay và cẳng chân của gã trùm. Khẩu súng lục văng ra xa, Trần Tiêu ngã khuỵu xuống nền xi măng, gào thét man dại trong tuyệt vọng.
"Khống chế toàn bộ hiện trường! Gọi cấp cứu ngay lập tức!"
Tiếng bước chân dồn dập của lực lượng cảnh sát đặc nhiệm SWAT tràn vào như thác lũ. Ánh đèn pha công suất lớn quét sáng rực từng ngóc ngách, soi rõ khung cảnh hỗn loạn của sào huyệt buôn lậu. Đám tay sai còn sót lại đều bị ghì chặt xuống đất, tra còng số tám vào tay. Triệu Mỹ Lệ nằm co quắp ở góc tường ôm bàn chân đẫm máu, mặt cắt không còn giọt máu, chỉ biết trân trân nhìn lực lượng hành pháp ập vào thu giữ hàng chục thùng hàng cấm và két sắt chứa tài liệu rửa tiền.
Sợi dây thừng trói quanh người tôi nhanh chóng được các chiến sĩ cảnh sát dùng dao găm cắt đứt.
Thế nhưng, vừa lấy lại được tự do, hai chân tôi đã nhũn ra, quỳ rạp xuống bên cạnh Lục Trạch. Bàn tay tôi run lẩy bẩy, hoảng loạn ấn chặt lên vết thương đang không ngừng ứa máu trên vai hắn nhằm cầm máu, nhưng dòng máu nóng vẫn trào qua từng kẽ ngón tay tôi.
"Lục Trạch! Anh tỉnh lại đi! Đừng dọa tôi mà..." Giọng tôi lạc hẳn đi, vỡ vụn trong tiếng nấc nghẹn ngào. Nước mắt không kìm nén được nữa, cứ thế tuôn rơi lã chã, nhỏ giọt xuống gương mặt đang dần trở nên tái nhợt của hắn.
Tôi từng nghĩ giữa tôi và người đàn ông này chỉ là một cuộc hợp tác bất đắc dĩ, một bản giao kèo giữa người thực thi pháp luật và một mồi nhử bất đắc dĩ. Thế nhưng, tại sao một Đội trưởng hình sự luôn giữ khoảng cách lạnh lùng, nghiêm khắc ấy lại có thể không màng đến tính mạng của chính mình, liều mình chắn đạn cho một người xa lạ chỉ mới quen biết chưa đầy hai ngày?
Cảm giác đau đớn, xót xa và nỗi sợ hãi mất đi hắn dâng lên bóp nghẹt lồng ngực tôi. Giây phút nhìn thấy hắn ngã xuống vì bảo vệ mình, tôi mới bàng hoàng nhận ra, hình bóng trầm ổn, kiên định của hắn đã khắc sâu vào trái tim tôi tự lúc nào.
Lục Trạch khẽ nhíu mày vì đau đớn, hàng mi dày khẽ run lên rồi từ từ mở mắt. Nhìn thấy tôi nước mắt đầm đìa, khuôn mặt lấm lem bụi khói nhưng hoàn toàn lành lặn không chút thương tích, đáy mắt sâu thẳm của hắn thoáng qua một tia nhẹ nhõm hiếm hoi.
Hắn khó nhọc nhấc bàn tay phải dính đầy máu lên, những đầu ngón tay thô ráp, lạnh ngắt khẽ chạm vào gò má tôi, vụng về lau đi vệt nước mắt mặn chát.
"Khóc cái gì..." Khóe môi hắn tái nhợt khẽ nhếch lên một độ cong mờ nhạt, hơi thở dồn dập và đứt quãng. "Chẳng phải... cô gan dạ lắm sao? Dám một mình xông vào hang cọp... làm mồi nhử..."
"Anh là đồ ngốc! Ai mượn anh đỡ đạn cho tôi chứ!" Tôi vừa khóc vừa mắng, hai tay vẫn gắt gao giữ chặt lấy vết thương của hắn. "Anh là cảnh sát, nhiệm vụ của anh là bắt tội phạm, không phải là chết thay cho tôi!"
Lục Trạch thở dốc, lồng ngực phập phồng yếu ớt. Ngón tay hắn trượt từ má tôi xuống, nắm chặt lấy những ngón tay đang run rẩy của tôi, dùng chút sức lực cuối cùng thì thầm:
"Nhiệm vụ của tôi... là bảo vệ nhân dân... Nhưng bảo vệ em... là do tôi cam tâm tình nguyện..."
Lời nói trầm khàn vừa dứt, bàn tay to lớn của hắn đột ngột mất đi lực đạo, buông lơi trượt xuống nền đất lạnh lẽo. Mắt hắn nhắm nghiền lại, đầu nghiêng sang một bên, hoàn toàn rơi vào trạng thái hôn mê sâu vì mất máu quá nhiều.
"Lục Trạch! Lục Trạch!"
Tôi thét lên kinh hoàng, ôm chầm lấy cơ thể đang dần lạnh đi của hắn, tiếng nấc xé lòng vang vọng khắp không gian nhà kho bỏ hoang.
Đội ngũ nhân viên y tế khẩn cấp mang theo băng ca và thiết bị hồi sức lao vào. Họ nhanh chóng đặt nẹp cổ, gắn mặt nạ dưỡng khí và truyền dịch cho Lục Trạch rồi vội vã khiêng hắn chạy thẳng ra chiếc xe cứu thương đang nổ máy chờ sẵn.
Tôi lảo đảo chạy theo sau, một tay nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của hắn trên mép cáng cứu thương, không chịu buông ra dù chỉ một giây. Tiếng còi xe cứu thương hụ vang dội xé toạc màn sương mù sớm mai của Bắc Kinh, lao vun vút trên đường cao tốc hướng về bệnh viện quân y.
Nhìn ống thở mờ đục theo từng nhịp thở yếu ớt của người đàn ông nằm trên băng ca, lòng tôi đau như bị xé rách. Tôi siết chặt bàn tay hắn, áp lên má mình, tự đáy lòng thầm khẩn cầu với số phận: Chỉ cần hắn có thể bình an tỉnh lại, dù có phải dùng cả đời này để bồi thường cho bản án của hắn, tôi cũng cam tâm tình nguyện.