Tiếng còi hú inh ỏi của xe chuyên dụng xé toạc màn đêm lạnh giá của Bắc Kinh, đưa tôi thẳng một mạch về trụ sở Đội Cảnh sát Điều tra Hình sự thành phố.
Suốt dọc đường đi, người đàn ông ấy không hề mở miệng nói thêm một lời nào. Hắn ngồi ở hàng ghế đối diện, hai chân dài bắt chéo tự nhiên, dáng vẻ trầm mặc và uy nghiêm đến mức khiến hai viên cảnh sát trẻ ngồi phía trước thậm chí không dám thở mạnh.
Tôi bị chiếc còng khóa chặt một bên tay vào thành ghế xe, chỉ biết cắn môi, ấm ức dõi mắt nhìn ánh đèn đường lướt qua ngoài cửa kính.
Bước vào phòng thẩm vấn có lớp kính một chiều, ánh đèn tuýp trắng lóa trên trần nhà rọi thẳng xuống bàn gỗ kim loại.
"Cạch."
Hắn thong thả mở khóa còng cho tôi, sau đó kéo ghế ngồi đối diện. Hắn cởi chiếc áo khoác vest sẫm màu vắt lên lưng ghế, chỉ còn lại chiếc áo sơ mi đen tôn lên bờ vai rộng và vóc dáng săn chắc. Trên ngực áo của hắn, thẻ công tác phản chiếu ánh sáng rõ mồn một: Đội trưởng Đội Điều tra Hình sự – Lục Trạch.
Tôi xoa cổ tay đã hằn đỏ một vệt, cố gắng lấy lại bình tĩnh: "Lục đội trưởng, tôi xin nhắc lại, nụ hôn ban nãy chỉ là tình huống bất đắc dĩ. Tôi không phải phần tử phạm tội, càng không có ý định gây rối hay tấn công người thi hành công vụ."
Lục Trạch không đáp ngay. Hắn mở tập hồ sơ trên bàn, lật từng trang, giọng điệu hờ hững nhưng sắc bén:
"Kỷ Hâm, 24 tuổi, phóng viên ảnh tự do. Cha ruột mất sớm vì bạo bệnh, hiện sống một mình tại một khu tập thể cũ ở phía Nam thành phố. Nửa tiếng trước, cô xuất hiện tại quán bar Dạ Sắc ở khu chợ đen, gây náo loạn rồi chạy trốn đám người của công ty tài chính Thịnh Phát. Tôi nói có điểm nào sai không?"
Tôi sững sờ nhìn hắn. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi áp giải tôi về đây, hắn đã điều tra cặn kẽ toàn bộ lý lịch của tôi.
"Anh đã biết hết, vậy tại sao còn còng tay tôi?" Tôi nghẹn giọng, uất ức dâng lên khóe mắt. "Mẹ kế của tôi vay nợ cờ bạc của đám người Thịnh Phát. Bà ta lừa tôi đến khách sạn rồi bỏ trốn, để lại món nợ năm triệu tệ cùng lời cam kết gán nợ bằng chính bản thân tôi. Tôi không chạy trốn thì chẳng lẽ đứng yên đó để bọn chúng bắt đi sao?"
Lục Trạch ngước mắt lên nhìn tôi. Đôi mắt đen láy sâu thẳm ấy dừng lại trên những giọt nước mắt chực trào nhưng vẫn cố kìm nén của tôi. Hắn khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn theo nhịp điệu trầm ổn:
"Cô Kỷ, cô có biết quán bar Dạ Sắc và công ty tài chính Thịnh Phát đó thực chất là gì không?"
Tôi lắc đầu.
"Bọn chúng không đơn thuần là một tổ chức cho vay nặng lãi hay đòi nợ thuê," Lục Trạch hơi nghiêng người về phía trước, luồng áp bách tỏa ra khiến không khí quanh bàn thẩm vấn đông đặc lại. "Thịnh Phát là bình phong của một tập đoàn tội phạm xuyên quốc gia chuyên rửa tiền và buôn lậu qua đường biển. Ba gã giang hồ đuổi theo cô đêm nay chính là những mắt xích chủ chốt phụ trách khâu thu gom nguồn tiền bẩn tại khu vực phía Bắc mà chúng tôi đã theo dõi ròng rã suốt sáu tháng qua."
Tôi hít một hơi thật sâu, sống lưng lạnh toát: "Ý anh là..."
"Màn náo loạn của cô ở quán bar đã đánh động đến bọn chúng," Lục Trạch chậm rãi nói tiếp, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong lạnh nhạt. "Nhưng đồng thời, việc cô thoát khỏi tay bọn chúng cũng biến cô thành mục tiêu truy sát hàng đầu. Đám người đó làm việc tàn độc, không bao giờ để lại nhân chứng sống có nguy cơ làm lộ tung tích sào huyệt."
"Vậy... tôi phải làm sao?" Tôi bắt đầu cảm thấy bất an. Nếu đám giang hồ đó thật sự là những kẻ buôn lậu máu lạnh, việc tôi trốn chạy và nhìn thấy mặt bọn chúng ở cự ly gần đồng nghĩa với việc tôi đã bước một chân vào cửa tử.
Lục Trạch đẩy một bản thỏa thuận sang trước mặt tôi:
"Hợp tác với chúng tôi. Cô đứng ra làm nhân chứng nhận diện các giao dịch bất hợp pháp mà cô vô tình chứng kiến, đồng thời đóng vai 'mồi nhử' để dụ con cá lớn phía sau xuất đầu lộ diện. Đổi lại, Đội Điều tra Hình sự sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tính mạng của cô cho đến khi vụ án khép lại."
Làm mồi nhử cho cảnh sát? Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, cảm giác như mình vừa bước ra khỏi hang cọp lại rơi thẳng vào móng vuốt của một con sói săn mồi lành nghề.
"Nếu tôi từ chối thì sao?" Tôi hỏi.
Lục Trạch thong thả thu lại tập tài liệu, dựa lưng vào ghế: "Cô có quyền từ chối. Cửa đồn cảnh sát mở sẵn, cô có thể tự do bước ra ngoài. Nhưng tôi không đảm bảo khi bước ra khỏi ngã tư phía trước, cô có bị một chiếc xe tải mất phanh tông trúng hay không."
Lời đe dọa trần trụi nhưng thực tế đánh trúng vào nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi. Tôi cắn môi, cầm lấy cây bút ký tên lên bản cam kết hợp tác.
Sau khi hoàn tất thủ tục lấy lời khai, Lục Trạch đích thân lái chiếc xe việt dã màu đen đưa tôi trở về khu nhà trọ để thu dọn những vật dụng cá nhân cần thiết trước khi chuyển đến nơi an toàn.
Đồng hồ điểm ba giờ sáng. Khu tập thể cũ kỹ nằm sâu trong con ngõ nhỏ vắng lặng quạnh quẽ, chỉ có ánh đèn đường vàng vọt lay lắt trong sương đêm.
Thế nhưng, khi tôi và Lục Trạch vừa bước lên đến tầng ba của khu nhà, cảnh tượng trước mắt khiến tôi chết sững.
Cánh cửa sắt của căn phòng trọ nhỏ bé đã bị cạy tung, bản lề gãy gập treo lủng lẳng. Bên trong phòng, đồ đạc bị đập phá tan tành, sách vở, quần áo bị xé rách vứt ngổn ngang trên sàn nhà dính đầy sơn đỏ. Trên bức tường phòng khách, dòng chữ "NỢ MÁU TRẢ BẰNG MÁU" được viết nguệch ngoạc bằng sơn xịt đỏ rực như máu tươi, tỏa ra mùi khét lẹt nồng nặc.
Bọn chúng đã tìm đến tận đây! Nếu như đêm nay tôi không bị Lục Trạch bắt về đồn cảnh sát thẩm vấn, có lẽ lúc này người nằm trên vũng máu kia chính là tôi.
Chân tôi mềm nhũn, cơ thể lảo đảo lùi lại phía sau vì khiếp hãi.
Một bàn tay vững chãi kịp thời đỡ lấy bả vai tôi, kéo tôi nép sát vào vòm ngực rộng lớn và ấm áp. Lục Trạch đứng chắn phía trước tôi, ánh mắt hắn quét qua căn phòng tan hoang, sát khí lạnh lẽo tức khắc ngưng tụ nơi đáy mắt.
Hắn rút điện thoại ra, bấm một dãy số rồi lạnh lùng ra lệnh: "Tiểu Triệu, cử một tổ khám nghiệm hiện trường đến khu tập thể số 4 Nam Thành ngay lập tức. Đám chuột cống đã mò đến rồi."
Ngắt máy, Lục Trạch quay sang nhìn tôi. Nhìn thấy tôi đang run rẩy đến mức bờ môi trắng bệch, ánh mắt hắn thoáng lướt qua một tia cảm xúc phức tạp, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ lạnh nhạt thường ngày.
Hắn không để tôi bước vào thu dọn bất cứ thứ gì nữa. Lực tay hắn dứt khoát siết lấy eo tôi, trực tiếp kéo tôi quay người bước xuống cầu thang:
"Nơi này không an toàn nữa rồi. Khách sạn và nhà an toàn của cục hiện tại đều có tai mắt của bọn chúng."
"Vậy... tôi phải đi đâu?" Tôi ngơ ngác ngước nhìn hắn, giọng run run hỏi.
Lục Trạch mở cửa xe, ấn tôi ngồi vào ghế phụ rồi đóng sầm cửa lại. Hắn vòng qua ghế lái, vừa thắt dây an toàn vừa lạnh nhạt buông một câu không cho phép chối từ:
"Về nhà tôi. Bắt đầu từ giây phút này, cô ở dưới sự giám sát và bảo vệ hai mươi bốn trên hai mươi bốn của tôi."