Bàn tay Lục Trạch đặt trên vai tôi truyền đến cảm giác nặng nề tựa như ngàn cân. Cả cơ thể tôi cứng đờ, tấm ảnh chụp trên tay khẽ run rẩy, làm phát ra những tiếng sột soạt nhỏ nhoi nhưng lại vô cùng chói tai trong không gian tĩnh mịch của thư phòng.
Tôi từ từ xoay người lại, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt đen sâu thẳm của hắn.
Trái ngược với sự hoảng sợ tột độ trong lòng tôi, Lục Trạch không hề giận dữ vì hành động tự tiện lục lọi tài liệu mật của tôi. Hắn chỉ nhìn lướt qua tấm ảnh chụp Triệu Mỹ Lệ và tên trùm Báo Đen đang nằm gọn trong tay tôi, sau đó khẽ thở dài một tiếng hiếm hoi.
"Lục đội trưởng..." Cổ họng tôi nghẹn đắng, từng chữ thốt ra đều mang theo sự run rẩy không giấu giếm. "Bức ảnh này... rốt cuộc là thế nào? Tại sao mẹ kế của tôi lại có mặt trên du thuyền của Trần Tiêu?"
Lục Trạch không đáp ngay. Hắn rút tấm ảnh khỏi tay tôi, đặt lại lên mặt bàn gỗ sồi, sau đó kéo chiếc ghế xoay lại rồi ấn tôi ngồi xuống. Hắn tựa người vào mép bàn, cúi đầu nhìn tôi, giọng điệu trầm thấp nhưng rõ ràng từng câu từng chữ:
"Bởi vì bà ta chưa bao giờ nợ nần ai cả, Kỷ Hâm."
Câu nói ngắn gọn của hắn như một nhát búa giáng thẳng vào đầu tôi, khiến tai tôi lùng bùng, hô hấp nghẹn lại.
"Anh nói cái gì? Bà ta không nợ tiền cờ bạc?" Tôi mở to mắt, lắc đầu trong hoảng loạn. "Nhưng chính mắt tôi đã nhìn thấy những tờ giấy nợ có chữ ký của bà ta! Đám giang hồ đòi nợ thuê đã đuổi theo tôi ròng rã suốt ba con phố, đập nát phòng trọ của tôi cơ mà!"
"Những tờ giấy nợ đó chỉ là một màn kịch được dàn dựng hoàn hảo để qua mắt cô." Ánh mắt Lục Trạch lạnh lùng quét qua tập hồ sơ chuyên án. "Triệu Mỹ Lệ không phải nạn nhân của cờ bạc hay cho vay nặng lãi. Bà ta thực chất là một mắt xích môi giới cấp cao, chịu trách nhiệm rửa tiền bẩn và tuyển chọn nhân lực cho các đường dây buôn lậu qua đường biển của Trần Tiêu."
Hắn dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào đôi mắt đang đẫm nước của tôi:
"Ba ngày trước, đội trinh sát của chúng tôi chặn được một đoạn ghi âm giao dịch ngầm. Triệu Mỹ Lệ đã đồng ý giao nộp cô cho Báo Đen. Bọn chúng muốn lợi dụng thẻ phóng viên và mạng lưới quan hệ tác nghiệp của cô để làm bình phong vận chuyển một lô hàng cấm qua cửa khẩu phía Bắc. Để đổi lấy sự thỏa hiệp của Trần Tiêu, bà ta được chia mười phần trăm cổ phần trong công ty vận tải ma Thịnh Phát. Bà ta giả vờ bị giang hồ siết nợ, tạo hiện trường giả để dồn cô vào bước đường cùng, ép cô rơi vào bẫy của bọn chúng mà không chút nghi ngờ."
Từng lời nói của Lục Trạch tựa như những nhát dao sắc lẹm cứa nát từng mảnh hy vọng cuối cùng trong tôi.
Tôi nhớ lại nụ cười hiền hậu của Triệu Mỹ Lệ khi bà ta nấu cho tôi bát chè hạt sen sau ngày bố tôi qua đời. Tôi nhớ lại lời bà ta khóc lóc van xin tôi giúp đỡ vào chiều tối hôm qua, nói rằng nếu không có tiền trả nợ thì giang hồ sẽ chặt chân bà ta.
Hóa ra, tất cả chỉ là một tấn bi kịch giả tạo do chính người đàn bà mang danh mẹ kế ấy dựng nên. Người mà tôi vẫn luôn cố gắng nhẫn nhịn, cắn răng gánh vác trách nhiệm thay cho người cha đã khuất, lại nhẫn tâm đem mạng sống và tương lai của tôi ra định giá trên một bàn cân tội ác.
Sự bàng hoàng, thất vọng và cảm giác bị phản bội tột cùng dâng lên bóp nghẹt lồng ngực tôi. Nước mắt không thể kìm nén được nữa, cứ thế trào ra, lăn dài trên gò má rồi rơi xuống nền sàn đá lạnh buốt. Tôi cắn chặt môi đến bật máu, hai bàn tay siết chặt lấy vạt áo ngủ, toàn thân run rẩy kịch liệt nhưng không phát ra một tiếng khóc nào.
Trong căn phòng vắng lặng, bỗng nhiên có một bóng đen đổ xuống bao bọc lấy tôi.
Lục Trạch bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt tôi. Bàn tay to lớn, thô ráp mang theo những vết chai mỏng của người lính hình sự nhẹ nhàng nâng khuôn mặt ướt đẫm của tôi lên. Hắn không hề nói những lời sáo rỗng hay an ủi vụng về, chỉ dùng ngón tay cái ấm áp từ tốn lau đi từng giọt nước mắt trên má tôi.
"Đừng khóc." Giọng hắn trầm ấm, ánh mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào đáy mắt tôi, xóa tan đi vẻ lạnh lùng nghiêm nghị thường ngày. "Có tôi ở đây, bọn chúng không chạm được vào một sợi tóc của cô đâu."
Khoảng cách giữa hai chúng tôi gần đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng nhịp tim trầm ổn của hắn và ngửi thấy mùi hương bạc hà quen thuộc tỏa ra từ lồng ngực áo sơ mi. Bàn tay ấm áp của hắn truyền sang tôi một luồng sức mạnh vững chãi, xua bớt đi cái lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm can.
Tôi ngước nhìn người đàn ông trước mặt. Chỉ mới hôm qua, hắn còn là một người xa lạ dùng còng số tám khóa tay tôi trên xe cảnh sát, nhưng lúc này, sự chở che dứt khoát của hắn lại trở thành điểm tựa an toàn duy nhất mà tôi có thể bám víu giữa cơn bão táp.
"Lục Trạch... tại sao bà ta lại có thể ác độc đến mức ấy?" Tôi nghẹn ngào hỏi, giọng nói run rẩy nức nở.
Lục Trạch không đáp, hắn khẽ kéo tôi về phía trước, để đầu tôi tựa vào bờ vai vững chãi của hắn. Hắn vỗ nhẹ lên lưng tôi theo từng nhịp đều đặn:
"Lòng tham của con người là thứ không đáy. Cô không có lỗi gì trong chuyện này cả. Ngủ một giấc đi, ngày mai mọi chuyện sẽ do tôi và Cục Công an xử lý."
Tôi vùi mặt vào hõm vai hắn, hít một hơi thật sâu mùi hương quen thuộc. Sự dịu dàng ngoài dự liệu của vị Đội trưởng hình sự khiến cõi lòng tan nát của tôi dần tìm lại chút bình yên.
Sau khi dỗ dành tôi trở về phòng khách nghỉ ngơi, Lục Trạch quay lại thư phòng làm việc tiếp.
Đến khoảng năm giờ sáng, khi ngoài trời vẫn còn mờ mịt sương đêm, tôi nghe thấy tiếng chuông cửa căn hộ vang lên khẽ khàng. Lục Trạch đi ra mở cửa, bên ngoài là cấp dưới mang tài liệu khẩn cấp đến bàn giao. Hắn phải xuống tầng dưới cùng đội trinh sát để họp nhanh phương án triển khai bảo vệ cảng biển.
Trước khi rời đi, Lục Trạch để quên chiếc điện thoại cá nhân trên mặt bàn trà phòng khách.
Căn nhà lúc này chỉ còn lại một mình tôi. Nỗi đau đớn và uất hận trong lòng không hề nguôi ngoai mà càng lúc càng bùng cháy dữ dội. Tôi không thể cứ ngồi yên trong sự bao bọc của Lục Trạch để chờ đợi người khác định đoạt số phận của mình. Tôi cần phải tận mắt nhìn thấy bộ mặt thật của người phụ nữ đó, cần phải nghe chính miệng bà ta thừa nhận tội ác.
Tôi bước lại gần bàn trà, cầm lấy điện thoại của Lục Trạch. Nhờ trực giác nghề nghiệp của một phóng viên, tôi nhớ lại dãy số liên lạc của Triệu Mỹ Lệ mà cảnh sát ghi chú trong hồ sơ chuyên án ban nãy.
Ngón tay tôi run run gõ từng chữ lên màn hình:
"Bà hẹn gặp tôi ở bến cảng cũ phía Nam lúc sáu giờ sáng. Nếu bà không đến một mình, tôi sẽ giao toàn bộ tài liệu về Báo Đen cho cảnh sát."
Tin nhắn gửi đi thành công.
Chưa đầy ba mươi giây sau, màn hình điện thoại lóe sáng kèm theo dòng tin nhắn hồi đáp ngắn gọn từ Triệu Mỹ Lệ:
"Được, một mình mày tới. Nếu mày dám báo cảnh sát, mày sẽ không bao giờ tìm lại được di vật của bố mày."
Tôi tắt màn hình, đặt chiếc điện thoại lại chỗ cũ rồi khoác vội chiếc áo khoác dày, bước nhanh ra khỏi cánh cửa căn hộ.