Tôi rời khỏi biệt thự của Hàn Mặc Uyên vào lúc chiều muộn, khi ánh nắng đã nhạt dần và thành phố bắt đầu lên đèn.
Tôi không biết mình sẽ đi đâu. Tôi không thể về nhà, vì căn nhà cũ đã bị niêm phong. Tôi cũng không thể đến chỗ Lục Thời, vì anh ấy đang nằm viện, và tôi không muốn kéo anh ấy vào chuyện này thêm nữa. Tôi chỉ có một mình, với chiếc balô nhỏ trên vai và số tiền ít ỏi trong túi.
Tôi thuê một phòng trọ rẻ tiền ở ngoại ô thành phố, nơi mà người của Hàn Mặc Uyên khó lòng tìm thấy. Căn phòng nhỏ xíu, chỉ đủ kê một chiếc giường và một cái bàn, nhưng ít nhất nó là của tôi. Tôi không phải lo lắng về ai, không phải nghe lệnh của ai, và không phải sống trong nỗi sợ hãi mỗi đêm.
Ba ngày đầu tiên, tôi đi tìm việc làm. Tôi nộp đơn vào vài quán cà phê và cửa hàng tiện lợi, nhưng chẳng ai nhận tôi. Họ nhìn vào lý lịch của tôi, thấy tôi từng là tiểu thư của một gia đình giàu có, rồi lắc đầu. Có lẽ họ nghĩ tôi sẽ không chịu được khổ cực.
Đến ngày thứ tư, tôi tìm được một công việc rửa bát trong một nhà hàng nhỏ ở khu chợ đêm. Lương thấp, giờ giấc dài, nhưng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác. Tôi cần tiền để trả tiền thuê nhà và mua thức ăn.
Tối hôm ấy, tôi đang đứng sau bếp, rửa từng chồng bát đĩa cao ngất, thì nghe thấy tiếng chuông điện thoại trong túi áo. Tôi lau tay vào tạp dề, lấy điện thoại ra. Một số lạ.
Tôi do dự một chút, rồi bắt máy.
“Giang Niệm.” Giọng nói ở đầu dây bên kia trầm và lạnh, nhưng tôi nhận ra ngay. Là Hàn Mặc Uyên.
Tôi im lặng, không đáp.
“Em đang ở đâu?” Anh ta hỏi, giọng anh ta có chút gì đó căng thẳng.
“Không liên quan đến anh.” Tôi đáp, giọng tôi bình thản.
“Giang Niệm, tôi đã nói rồi, tôi sẽ không để em đi dễ dàng như vậy.” Anh ta nói, giọng anh ta trầm xuống. “Em nghĩ em có thể trốn khỏi tôi à?”
“Tôi không trốn.” Tôi siết chặt điện thoại, cố giữ bình tĩnh. “Tôi chỉ đang sống cuộc sống của mình. Anh đừng làm phiền tôi nữa.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi giọng anh ta vang lên, nhẹ hơn một chút.
“Em đang làm gì ở cái nhà hàng đó? Rửa bát à? Giang Niệm, em không cần phải làm những việc đó. Em có thể về đây, tôi sẽ không nhốt em nữa. Tôi hứa đấy.”
Tôi bật cười, một tiếng cười chua chát.
“Anh hứa à? Hàn Mặc Uyên, anh nghĩ tôi còn tin anh được nữa không? Anh đã hứa bao nhiêu lần rồi? Anh hứa sẽ không nhốt tôi, rồi anh vẫn khóa cửa phòng tôi. Anh hứa sẽ tôn trọng tôi, rồi anh vẫn cho người theo dõi tôi. Anh nghĩ những lời hứa của anh có giá trị gì không?”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Tôi nghe thấy tiếng thở dài của anh ta, rồi giọng anh ta vang lên, khàn và thấp.
“Tôi biết tôi đã sai. Nhưng tôi không thể thay đổi con người tôi chỉ sau một đêm được. Giang Niệm, tôi đang cố gắng. Em có thể cho tôi thời gian không?”
“Tôi đã cho anh quá nhiều thời gian rồi.” Tôi đáp, giọng tôi bắt đầu run. “Và anh đã không thay đổi. Anh vẫn là kẻ độc đoán, vẫn là người chỉ biết kiểm soát người khác. Tôi không muốn sống như vậy nữa.”
Tôi cúp máy, không để anh ta nói thêm lời nào.
Đêm ấy, tôi về phòng trọ, nằm trên chiếc giường nhỏ, nhìn lên trần nhà và cảm thấy một nỗi cô đơn đến nghẹn thở. Tôi nhớ căn biệt thự rộng lớn ấy, nhớ những bữa ăn tối cùng Hàn Mặc Uyên, nhớ cảm giác an toàn khi anh ta ở bên cạnh. Nhưng tôi cũng nhớ sự độc đoán, nhớ những lần anh ta ra lệnh cho tôi, nhớ cảm giác mình chỉ là một món đồ trong tay anh ta.
Tôi lắc đầu, xua tan những suy nghĩ đó, và nhắm mắt lại.
Sáng hôm sau, tôi đến nhà hàng sớm hơn thường lệ. Tôi muốn tập trung vào công việc, để không phải nghĩ về Hàn Mặc Uyên nữa. Nhưng khi tôi vừa bước vào bếp, tôi đã thấy một người đàn ông đứng đó.
Hắn ta mặc đồ đen, gương mặt lạnh lùng, và tôi nhận ra ngay. Hắn ta là người của Hàn Mặc Uyên.
“Cô Giang, Tổng tài Hàn bảo tôi đến đưa cô về.” Hắn ta nói, giọng điệu không cho phép phản bác.
Tôi lùi lại một bước. “Tôi không về. Anh về nói với anh ta rằng tôi không về.”
“Cô Giang, cô đừng làm khó tôi.” Hắn ta bước lên một bước. “Tổng tài Hàn nói nếu cô không tự nguyện về, thì tôi có thể dùng biện pháp mạnh.”
Tôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Tôi biết Hàn Mặc Uyên là người nói được làm được. Nhưng tôi không thể để hắn ta bắt tôi đi như vậy.
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên từ phía cửa.
“Cô ấy không đi đâu cả.”
Tôi quay đầu lại, và nhìn thấy Tô Vân đứng đó.
Cô ta mặc bộ vest công sở màu đen, tay cầm một chiếc cặp tài liệu, gương mặt lạnh lùng nhưng có gì đó khác lạ. Cô ta bước vào, đứng giữa tôi và người đàn ông áo đen.
“Tô Vân, cô đến đây làm gì?” Người đàn ông áo đen hỏi, giọng điệu có chút khó chịu.
“Tôi đến để nói với anh rằng, Tổng tài Hàn đã thay đổi quyết định.” Tô Vân đáp, giọng cô ta bình thản. “Anh ta muốn tôi đưa cô Giang đến một nơi an toàn, không phải về biệt thự.”
Người đàn ông áo đen nhìn cô ta, có vẻ nghi ngờ. “Tôi không tin. Tổng tài Hàn không nói gì với tôi về chuyện này.”
“Anh có thể gọi cho anh ta để kiểm tra.” Tô Vân đáp, giọng cô ta không chút nao núng. “Nhưng tôi nói trước, anh ta đang họp với đối tác nước ngoài, và anh ta sẽ không vui nếu bị làm phiền.”
Người đàn ông áo đen do dự một lúc, rồi rút điện thoại ra. Hắn ta bước ra ngoài, để lại tôi và Tô Vân trong bếp.
Tôi nhìn cô ta, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Cô Tô, cô đang làm gì vậy?” Tôi hỏi, giọng tôi vẫn còn căng thẳng.
Tô Vân quay sang tôi, ánh mắt cô ta có gì đó rất lạ, như thể cô ta đang đấu tranh với chính mình.
“Cô Giang, tôi biết cô không tin tôi. Nhưng tôi đến đây để giúp cô.” Cô ta nói, giọng cô ta nhỏ hơn. “Tôi đã làm việc cho Hàn Mặc Uyên nhiều năm, và tôi biết anh ta là người thế nào. Anh ta không xấu, nhưng anh ta độc đoán và cứng đầu. Anh ta không biết cách yêu thương ai đó mà không làm họ bị tổn thương.”
Tôi nhìn cô ta, không nói gì.
“Tôi đã nói với cô rằng anh ta giữ cô lại chỉ vì món nợ ơn nghĩa.” Tô Vân tiếp tục, cúi đầu. “Nhưng tôi đã nói dối. Tôi nói vậy vì tôi ghen tị với cô. Tôi đã ở bên anh ta nhiều năm, và tôi đã thầm yêu anh ta. Nhưng anh ta chưa bao giờ nhìn tôi theo cách anh ta nhìn cô.”
Tôi sững người. Tôi không ngờ Tô Vân lại thừa nhận điều đó với tôi.
“Tôi xin lỗi.” Cô ta nói, giọng cô ta run run. “Tôi biết tôi đã sai. Tôi đã khiến cô nghĩ rằng cô chỉ là một món nợ, và tôi đã khiến cô đau khổ. Nhưng bây giờ, tôi muốn giúp cô. Tôi biết Hàn Mặc Uyên đang tìm cô, và tôi biết anh ta sẽ không dừng lại cho đến khi tìm thấy cô. Nhưng tôi có thể đưa cô đến một nơi mà anh ta không thể tìm thấy.”
Tôi nhìn cô ta, trong lòng có một cuộc chiến giữa tin tưởng và nghi ngờ.
“Tại sao tôi phải tin cô?” Tôi hỏi.
“Vì tôi không còn lý do gì để nói dối cô nữa.” Tô Vân đáp, ánh mắt cô ta nhìn thẳng vào tôi. “Tôi đã mất anh ta rồi. Tôi chỉ muốn giúp cô thoát khỏi vòng luẩn quẩn này. Cô không xứng đáng phải sống trong sự kiểm soát của anh ta.”
Tôi im lặng một lúc, rồi gật đầu.
“Được. Tôi sẽ đi với cô.”
Tô Vân gật đầu, rồi nắm lấy tay tôi, kéo tôi ra khỏi nhà hàng qua cửa sau. Chúng tôi bước vào một con hẻm nhỏ, nơi có một chiếc xe hơi màu trắng đang đậu chờ sẵn.
Nhưng khi chúng tôi vừa bước ra khỏi con hẻm, tôi nghe thấy tiếng động cơ gầm rú.
Một chiếc xe tải màu đen lao tới, chặn ngang đầu xe của Tô Vân. Cửa xe tải mở ra, và ba gã đàn ông mặc đồ đen nhảy xuống, tay cầm gậy sắt.
“Cô Giang, Tổng tài Trần muốn gặp cô.” Một gã trong số đó nói, giọng hắn ta lạnh lùng.
Tô Vân hét lên, đẩy tôi ra sau lưng cô ta. “Chạy đi, Giang Niệm! Chạy đi!”
Tôi quay người, định chạy, nhưng một gã đàn ông khác đã nhanh hơn, hắn ta túm lấy tóc tôi, kéo mạnh về phía sau.
“Đừng hòng chạy.” Hắn ta gằn giọng. “Tổng tài Trần đã ra lệnh, phải bắt bằng được cô.”
Tôi vùng vẫy, nhưng hắn ta quá khỏe. Tôi nhìn thấy Tô Vân cũng bị một gã khác giữ chặt, cô ta la hét và đá vào chân hắn ta, nhưng vô ích.
Rồi tôi nghe thấy tiếng súng.
Một tiếng nổ lớn, và gã đàn ông đang giữ tôi đột ngột buông tay ra, ngã gục xuống đất. Tôi quay đầu lại, và nhìn thấy Hàn Mặc Uyên đứng đó, tay cầm khẩu súng, gương mặt anh ta tối sầm và đầy sát khí.
“Buông cô ấy ra.” Anh ta nói, giọng anh ta lạnh như băng.
Hai gã đàn ông còn lại nhìn nhau, rồi một gã trong số đó rút súng ra. Nhưng Hàn Mặc Uyên đã nhanh hơn. Anh ta bắn một phát nữa, và gã đàn ông ấy ngã xuống, ôm lấy chân mình, hét lên đau đớn.
Gã cuối cùng thả Tô Vân ra, quay người bỏ chạy. Hàn Mặc Uyên không đuổi theo. Anh ta bước đến chỗ tôi, cúi xuống, và đỡ tôi dậy.
“Em có sao không?” Anh ta hỏi, giọng anh ta vẫn còn căng thẳng.
Tôi lắc đầu, nhưng toàn thân tôi run lẩy bẩy. Hàn Mặc Uyên nhìn tôi một lúc, rồi quay sang Tô Vân, người đang ngồi bệt xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu.
“Cô Tô, cô giải thích cho tôi nghe chuyện gì đang xảy ra.” Giọng anh ta lạnh lùng.
Tô Vân ngẩng lên, ánh mắt cô ta đầy sợ hãi. “Tổng tài Hàn, tôi xin lỗi. Tôi chỉ muốn giúp cô Giang thoát khỏi anh. Tôi không ngờ Trần Bá Dương lại cho người theo dõi cô ấy.”
Hàn Mặc Uyên nhìn cô ta, ánh mắt anh ta không biểu lộ cảm xúc gì. Rồi anh ta quay sang tôi.
“Về nhà thôi.” Anh ta nói, giọng anh ta nhẹ hơn một chút. “Lần này, em không có lựa chọn nào khác đâu.”
Tôi nhìn anh ta, rồi nhìn Tô Vân, và trong lòng tôi dâng lên một nỗi tuyệt vọng đến nghẹn thở. Tôi biết mình không thể chống lại anh ta. Tôi biết mình không thể thoát khỏi anh ta. Nhưng tôi cũng biết, tôi sẽ không bao giờ chấp nhận sống như một tù nhân.
“Được.” Tôi nói, giọng tôi bình thản. “Tôi sẽ về. Nhưng tôi nói cho anh biết, Hàn Mặc Uyên, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh. Tôi sẽ không bao giờ yêu anh. Anh có thể giữ được thân xác tôi, nhưng anh sẽ không bao giờ có được trái tim tôi.”
Hàn Mặc Uyên nhìn tôi, ánh mắt anh ta tối lại, có gì đó đau đớn lóe lên, nhưng rồi biến mất ngay sau đó. Anh ta không nói gì, chỉ nắm lấy tay tôi, kéo tôi về phía chiếc Maybach đang đậu cách đó không xa.
Trên đường về biệt thự, tôi ngồi nép vào cửa xe, không nói một lời. Hàn Mặc Uyên cũng im lặng. Nhưng tôi có thể cảm nhận được ánh mắt anh ta thỉnh thoảng lại liếc về phía tôi, và trong đôi mắt ấy, có một thứ gì đó rất khác lạ.
Tôi không biết tương lai sẽ ra sao. Tôi không biết mình có thể tin anh ta không. Nhưng tôi biết một điều.
Đêm nay, tôi đã nhìn thấy một con người khác của Hàn Mặc Uyên. Và con người ấy, dù chỉ trong một khoảnh khắc, đã khiến tim tôi rung động.
Tôi ghét điều đó. Nhưng tôi không thể phủ nhận nó.