Ba ngày sau cuộc cãi vã với Hàn Mặc Uyên, tôi vẫn chưa rời khỏi biệt thự.
Không phải vì tôi không muốn đi, mà vì tôi không biết phải đi đâu. Ba mẹ tôi đã dọn về sống nhờ nhà một người họ hàng ở ngoại thành, căn nhà cũ đã bị niêm phong để chờ thanh lý. Tôi mà bỏ đi lúc này, chẳng khác nào tự đẩy mình vào ngõ cụt.
Nhưng tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào để ở lại. Sau đêm hôm ấy, Hàn Mặc Uyên không nói với tôi thêm một câu nào. Anh ta vẫn về nhà mỗi tối, vẫn ăn sáng ở bàn đối diện tôi, nhưng ánh mắt anh ta nhìn tôi lạnh như băng, chẳng khác gì người xa lạ.
Tôi biết mình đã chạm vào giới hạn của anh ta. Nhưng tôi cũng biết mình không sai. Tôi không thể sống mãi trong cái vòng tròn ơn nghĩa mà tôi chẳng hề mong muốn.
Chiều thứ tư, Lục Thời gọi cho tôi.
“Niệm Niệm, anh gom được một ít tiền rồi. Tuy chưa đủ để trả hết, nhưng anh nghĩ mình có thể thương lượng với Hàn Mặc Uyên. Em có muốn gặp anh không? Mình bàn bạc rồi tính tiếp.”
Tôi nhìn quanh căn phòng trống trải, rồi khẽ đáp: “Được. Anh hẹn giờ đi.”
Chúng tôi hẹn nhau ở một quán cà phê nhỏ nằm trong con hẻm khuất sau khu thương mại, nơi mà người của Hàn Mặc Uyên khó lòng tìm thấy. Tôi ăn mặc giản dị, đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang, lén lút ra khỏi biệt thự bằng cửa sau.
Lục Thời đã ngồi đợi sẵn ở góc quán. Anh ấy vẫn vậy, vẫn mái tóc hơi rối, vẫn nụ cười hiền lành và đôi mắt sáng như ngày nào. Nhìn thấy tôi, anh ấy đứng dậy, kéo ghế cho tôi ngồi rồi mới ngồi xuống đối diện.
“Em gầy đi rồi.” Anh ấy nhìn tôi, giọng đầy xót xa. “Hàn Mặc Uyên đối xử với em không tốt à?”
Tôi lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười: “Không phải vậy. Anh ta chỉ là người khó hiểu thôi. Anh đừng lo cho em.”
Lục Thời thở dài, đẩy ly nước cam về phía tôi.
“Anh đã tính rồi. Số tiền anh gom được hiện tại chưa đủ, nhưng anh có thể vay thêm từ bạn bè. Nếu Hàn Mặc Uyên chịu thương lượng, anh sẽ trả dần từng tháng. Niệm Niệm, em có muốn đi khỏi đây không? Anh có thể đưa em đến một thành phố khác, bắt đầu lại từ đầu.”
Tôi nhìn anh ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Lục Thời là người duy nhất, ngoài ba mẹ tôi, sẵn sàng làm mọi thứ vì tôi. Nhưng tôi biết mình không thể kéo anh ấy vào chuyện này.
“A Thời, anh không cần phải làm vậy đâu. Đây là chuyện của gia đình em, em không muốn liên lụy đến anh.”
“Em nói ngốc thật đấy.” Anh ấy cười, đưa tay xoa đầu tôi như hồi còn nhỏ. “Chuyện của em cũng là chuyện của anh. Từ nhỏ đến lớn, anh đã hứa sẽ bảo vệ em rồi, em quên à?”
Tôi cúi đầu, mắt cay cay. Tôi nhớ chứ. Tôi nhớ hồi nhỏ, mỗi lần tôi bị bắt nạt, Lục Thời đều đứng ra bảo vệ tôi. Anh ấy luôn là người đầu tiên chạy đến bên tôi mỗi khi tôi gặp chuyện. Nhưng lần này khác. Lần này, kẻ thù của tôi không phải là lũ trẻ cùng xóm, mà là Hàn Mặc Uyên, người đàn ông nắm trong tay cả một đế chế tài chính.
“Anh đừng lo cho em.” Tôi ngẩng lên, cố giữ giọng bình tĩnh. “Em sẽ tự tìm cách. Anh giữ số tiền đó đi, sau này còn có việc dùng đến.”
Lục Thời định nói gì thêm, nhưng rồi anh ấy chỉ thở dài, gật đầu. Chúng tôi ngồi nói chuyện thêm một lúc, về những ngày cũ, về những kỷ niệm thời thơ ấu. Tôi cười nhiều hơn trong suốt mấy ngày qua, cảm giác như được trở về những ngày tháng vô lo vô nghĩ.
Rồi tôi đứng dậy, chào tạm biệt anh ấy và bước ra khỏi quán.
Tôi không biết rằng, cách đó không xa, trong một chiếc xe hơi màu đen đậu bên kia đường, có một người đàn ông đang ngồi nhìn tôi qua lớp kính.
Hàn Mặc Uyên không hút thuốc, cũng không nói gì. Anh ta chỉ ngồi đó, đôi mắt tối sầm lại, nhìn theo bóng lưng tôi khuất dần sau góc phố. Rồi anh ta quay sang trợ lý ngồi bên cạnh.
“Điều tra cho tôi. Lục Thời, thanh mai trúc mã của cô ấy. Tôi muốn biết tất cả mọi thứ về hắn ta.”
Tôi về đến biệt thự lúc trời đã xế chiều. Vừa bước vào phòng khách, tôi đã thấy Hàn Mặc Uyên ngồi trên sofa, tay cầm một ly rượu, gương mặt chìm trong bóng tối. Anh ta ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt lạnh lùng nhưng có gì đó khác lạ, như thể anh ta đang cố nén một cơn giận rất lớn.
“Đi đâu về đấy?” Anh ta hỏi, giọng điệu thản nhiên nhưng tôi có thể nghe ra sự căng thẳng bên trong.
Tôi đặt túi xách xuống bàn, cố giữ bình tĩnh: “Tôi đi gặp bạn.”
“Bạn nào?”
“Anh không cần biết.”
Hàn Mặc Uyên đặt ly rượu xuống, đứng dậy, từng bước tiến về phía tôi. Tôi vô thức lùi lại, nhưng anh ta đã nhanh chân hơn, một tay nắm lấy cổ tay tôi, kéo mạnh về phía mình.
“Lục Thời, đúng không?” Anh ta cúi xuống, thì thầm vào tai tôi, giọng điệu nguy hiểm. “Cô đi gặp hắn ta, đúng không?”
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Anh cho người theo dõi tôi à?”
“Tôi không cần phải theo dõi cô.” Anh ta siết chặt tay hơn, khiến tôi hơi đau. “Cô nghĩ cô có thể qua mặt tôi à? Giang Niệm, tôi đã nói rồi, cô thuộc về tôi. Cô không được phép đi gặp bất kỳ người đàn ông nào khác.”
“Tôi không thuộc về ai cả.” Tôi giằng tay ra, nhưng anh ta không buông. “Lục Thời là bạn của tôi, tôi có quyền gặp bạn mình.”
“Bạn à?” Hàn Mặc Uyên bật cười, một tiếng cười lạnh lẽo đến rợn người. “Cô nghĩ tôi không biết hắn ta đang cố gom tiền để trả nợ cho cô à? Cô nghĩ tôi không biết hắn ta muốn đưa cô đi khỏi đây à?”
Tôi sững người. Anh ta biết hết rồi.
“Vậy thì sao?” Tôi cố giữ giọng cứng rắn, dù bên trong tôi đang run lên. “Anh không có quyền ngăn tôi rời đi.”
“Tôi không có quyền à?” Hàn Mặc Uyên đột ngột kéo tôi sát vào người anh ta, khiến tôi đứng không vững, phải bám lấy vai anh ta để không ngã. “Giang Niệm, cô nghe cho kỹ đây. Tôi mua nợ của gia đình cô, tôi cho cô ăn, cho cô mặc, cho cô một chỗ ở. Cô nghĩ những thứ đó là miễn phí à? Cô nghĩ cô có thể đi gặp người đàn ông khác sau lưng tôi à?”
“Tôi không làm gì sai cả.” Tôi cắn môi, nước mắt bắt đầu ứa ra. “Tôi chỉ đi gặp bạn. Anh không thể giam tôi mãi trong căn nhà này được.”
Hàn Mặc Uyên nhìn tôi rất lâu, ánh mắt anh ta tối lại, có gì đó đau đớn và giận dữ lẫn lộn. Rồi anh ta buông tay tôi ra, lùi lại một bước.
“Được.” Anh ta nói, giọng anh ta trầm xuống. “Cô muốn gặp bạn, tôi không cấm. Nhưng từ giờ phút này, cô không được phép ra khỏi biệt thự mà không có sự cho phép của tôi. Cô hiểu chưa?”
Tôi nhìn anh ta, trong lòng dâng lên một nỗi bất lực đến nghẹn thở. Tôi biết mình không thể chống lại anh ta. Ít nhất là bây giờ.
“Tôi hiểu rồi.” Tôi đáp, giọng tôi nhỏ đến mức gần như chỉ là một tiếng thì thầm.
Hàn Mặc Uyên quay người bước lên cầu thang, nhưng trước khi đi, anh ta dừng lại, không quay đầu nhìn tôi.
“Giang Niệm, đừng để tôi phải nhắc lại lần nữa. Cô là của tôi. Và tôi sẽ không để bất kỳ ai, kể cả Lục Thời, cướp cô đi khỏi tay tôi.”
Nói xong, anh ta bước lên cầu thang, để lại tôi đứng một mình trong phòng khách rộng lớn.
Tôi ngồi xuống sofa, ôm mặt, và lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi để nước mắt mình rơi tự do.
Tôi biết mình đang bị giam trong một chiếc lồng son. Và người đàn ông tên Hàn Mặc Uyên ấy chính là kẻ đã nhốt tôi vào đây. Nhưng điều khiến tôi sợ hãi nhất không phải là việc tôi bị giam giữ. Mà là việc, trong khoảnh khắc anh ta nắm lấy tay tôi, trong đôi mắt giận dữ ấy, tôi đã nhìn thấy một thứ gì đó khác.
Một thứ gì đó khiến tim tôi đập nhanh hơn bình thường.
Và tôi ghét điều đó.
Tối hôm ấy, tôi nằm trên giường, nhìn lên trần nhà và nghĩ về Lục Thời. Anh ấy đã hứa sẽ giúp tôi. Nhưng tôi biết, với Hàn Mặc Uyên, mọi thứ không đơn giản như vậy. Anh ta sẽ không để tôi đi dễ dàng. Và tôi cũng không chắc mình có đủ can đảm để bỏ trốn hay không.
Nhưng tôi biết một điều. Tôi không thể tiếp tục sống như thế này mãi được.
Tôi phải tìm ra sự thật. Tại sao Hàn Mặc Uyên lại giữ tôi lại? Chỉ vì món nợ ơn nghĩa của ba tôi, hay còn có lý do nào khác?
Và nếu có lý do khác, thì đó là gì?
Tôi nhắm mắt lại, và trong giấc mơ, tôi thấy mình đang đứng trên một cây cầu rất dài. Ở phía cuối cây cầu, có một người đàn ông đang đứng đợi tôi. Tôi không nhìn rõ mặt anh ta, nhưng tôi biết đó là ai.
Và tôi biết, dù tôi có chạy trốn đến đâu, anh ta cũng sẽ tìm ra tôi.