Sau buổi tiệc thương mại hôm ấy, Hàn Mặc Uyên như thể đã quên mất sự tồn tại của tôi.
Anh ta vẫn về biệt thự mỗi tối, nhưng chẳng bao giờ ghé qua phòng tôi. Bữa sáng thì anh ta đi làm từ rất sớm, bữa tối thì toàn ăn ở ngoài. Tôi ở trong căn nhà rộng lớn ấy, ngày ngày đối diện với người quản gia già và mấy cô giúp việc, cảm giác như mình đang sống trong một cái lồng son không có chủ.
Nhưng tôi cũng chẳng buồn bận tâm. Không có anh ta, tôi còn thấy dễ thở hơn.
Buổi chiều hôm ấy, tôi đang ngồi trong phòng khách, lật vài trang tạp chí thì nghe tiếng chuông cửa. Người quản gia ra mở, rồi quay vào báo với tôi rằng có khách đến giao hồ sơ cho Tổng tài Hàn.
Tôi gật đầu, định bụng lên phòng để tránh mặt, nhưng còn chưa kịp đứng dậy thì một người phụ nữ đã bước vào.
Cô ta mặc bộ vest công sở màu xám thanh lịch, tóc búi cao gọn gàng, gương mặt trang điểm kỹ càng, đôi giày cao gót gõ lộp cộp trên nền đá hoa cương. Trên tay cô ta ôm một chồng hồ sơ dày cộp, nhưng dáng vẻ thì chẳng giống người đi giao tài liệu chút nào, cứ như thể cô ta mới là nữ chủ nhân của căn nhà này.
“Cô Giang, đã lâu không gặp.” Cô ta mỉm cười, đặt chồng hồ sơ lên bàn. “Tôi là Tô Vân, thư ký trưởng của Tổng tài Hàn. Chắc cô còn nhớ tôi chứ?”
Tôi nhớ chứ. Tôi nhớ rất rõ. Người phụ nữ này chính là người đã đứng bên cạnh Hàn Mặc Uyên trong buổi tiệc hôm ấy, với ánh mắt nhìn tôi như thể đang nhìn một món đồ trang trí tạm thời.
“Cô Tô đến giao hồ sơ à?” Tôi ngồi yên trên sofa, không đứng dậy. “Vậy cô cứ để đó, tối anh ta về tôi sẽ bảo người mang lên phòng làm việc.”
Tô Vân không rời đi ngay. Cô ta ngồi xuống chiếc ghế đối diện, thong thả rót cho mình một ly nước, rồi mới ngẩng lên nhìn tôi.
“Cô Giang này, tôi có một chuyện muốn nói với cô.”
“Cô nói đi.”
“Cô có biết tại sao Tổng tài Hàn lại giữ cô ở đây không?”
Tôi nhìn cô ta, không đáp. Tôi biết kiểu gì cô ta cũng sẽ tự nói ra.
Tô Vân nhấp một ngụm nước, rồi đặt ly xuống bàn, giọng điệu nhẹ nhàng như đang kể một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
“Mười năm trước, khi Tổng tài Hàn còn là một thiếu niên, anh ấy từng bị tai nạn xe hơi. Ba cô, ông Giang, là người đã đưa anh ấy đến bệnh viện kịp thời và trả viện phí cho anh ấy. Nếu không có ông ấy, có lẽ Tổng tài Hàn đã không còn ngồi đây ngày hôm nay.”
Tôi sững người.
Ba tôi chưa bao giờ kể cho tôi nghe chuyện này. Tôi biết ba tôi là người tốt, hay giúp đỡ người khác, nhưng tôi không ngờ ông lại từng cứu mạng Hàn Mặc Uyên.
“Tổng tài Hàn là người không thích nợ ai.” Tô Vân tiếp tục, ánh mắt nhìn tôi có chút thương hại. “Anh ấy mua lại số nợ của gia đình cô, giữ cô ở đây, tất cả chỉ để trả xong món nợ ơn nghĩa năm xưa đó thôi. Cô đừng tưởng anh ấy có tình cảm gì đặc biệt với cô.”
Tôi ngồi im, cảm giác như có một gáo nước lạnh vừa dội thẳng xuống đầu.
“Cô nói vậy là có ý gì?” Tôi hỏi, giọng tôi khô khốc.
“Ý tôi là, cô chỉ là một món nợ cần được thanh lý.” Tô Vân đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo vest. “Khi nào Tổng tài Hàn cảm thấy đã trả đủ ơn, anh ấy sẽ để cô đi. Còn bây giờ, cô nên biết thân biết phận, đừng làm phiền anh ấy bằng những trò trẻ con như ở buổi tiệc hôm ấy.”
Nói xong, cô ta quay người bước ra cửa, để lại tôi ngồi một mình trong phòng khách rộng lớn.
Tôi không biết mình đã ngồi đó bao lâu. Khi người quản gia gọi tôi xuống ăn tối, tôi mới giật mình đứng dậy, nhưng chân tôi nặng như đeo chì. Tôi lên phòng, đóng cửa lại, rồi ngồi thu mình trên giường.
Hóa ra là vậy.
Hàn Mặc Uyên không hề quan tâm đến tôi. Anh ta giữ tôi lại chỉ vì ba tôi đã từng cứu anh ta. Anh ta mua nợ của gia đình tôi, cho tôi ăn, cho tôi mặc, tất cả chỉ là một cách trả ơn. Còn tôi, tôi đã nghĩ gì vậy? Tôi đã nghĩ rằng có lẽ nào anh ta có chút gì đó với tôi, sau nụ hôn trong xe hôm ấy. Tôi thật ngu ngốc.
Tôi nằm vật ra giường, nhìn lên trần nhà, và cảm thấy một nỗi tủi thân dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng. Tôi ghét cái cảm giác mình bị người ta xem như một món đồ. Tôi ghét việc ba tôi, dù là vô tình, đã khiến tôi trở thành một món nợ của Hàn Mặc Uyên.
Tối hôm ấy, Hàn Mặc Uyên về nhà khá muộn. Tôi nghe tiếng xe dừng trước cửa, rồi tiếng bước chân anh ta đi lên cầu thang. Tôi nằm im trong phòng, nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng tôi biết anh ta đang đứng trước cửa phòng tôi, im lặng một lúc lâu, rồi mới bước tiếp về phía phòng làm việc.
Sáng hôm sau, tôi dậy sớm hơn thường lệ. Tôi xuống bếp, tự pha cho mình một tách trà, rồi ngồi ở bàn ăn, đợi anh ta.
Hàn Mặc Uyên bước xuống cầu thang lúc bảy giờ, vẫn bộ vest đen chỉnh tề, gương mặt lạnh lùng không biểu cảm. Anh ta nhìn thấy tôi ngồi đó thì hơi khựng lại một chút, nhưng rồi vẫn bước đến bàn, ngồi xuống đối diện tôi.
“Hôm nay dậy sớm thế?” Anh ta cầm tờ báo lên, giọng điệu thản nhiên.
“Tôi có chuyện muốn hỏi anh.” Tôi đặt tách trà xuống, nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Chuyện ba tôi cứu anh mười năm trước, tại sao anh không nói cho tôi biết?”
Hàn Mặc Uyên dừng động tác lật báo. Anh ta ngẩng lên, ánh mắt tối sầm lại.
“Ai nói với cô?”
“Cô Tô Vân.” Tôi đáp, giọng tôi bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy ngạc nhiên. “Cô ấy đến giao hồ sơ hôm qua, tiện thể nói cho tôi biết lý do thật sự khiến anh giữ tôi ở đây. Hóa ra tôi chỉ là một món nợ ơn nghĩa cần được thanh lý.”
Hàn Mặc Uyên đặt tờ báo xuống bàn, gương mặt anh ta không lộ rõ cảm xúc gì, nhưng tôi có thể thấy các khớp tay anh ta hơi siết lại.
“Tô Vân nói đúng.” Anh ta nhìn tôi, giọng anh ta trầm thấp và dứt khoát. “Ba cô đã cứu tôi. Tôi giữ cô ở đây là để trả ơn.”
Tôi cười khẩy, một nụ cười chua chát.
“Vậy thì anh không cần phải giữ tôi lâu như vậy đâu. Anh đã mua nợ cho gia đình tôi, cho tôi ăn ở đầy đủ, thế là đủ rồi. Anh có thể để tôi đi bất cứ lúc nào.”
“Tôi chưa thấy đủ.” Anh ta đáp, giọng anh ta không có chút do dự nào.
“Vậy khi nào anh mới thấy đủ?” Tôi hỏi, giọng tôi cao hơn một chút. “Khi nào anh mới thấy món nợ này được trả xong? Anh có thể nói cho tôi biết không?”
Hàn Mặc Uyên im lặng. Anh ta nhìn tôi rất lâu, ánh mắt anh ta có gì đó rất lạ, như thể anh ta đang đấu tranh với chính mình. Rồi anh ta đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo.
“Cô không cần biết. Cô chỉ cần nhớ một điều: khi nào tôi nói cô đi, cô mới được đi. Còn trước đó, cô ở đây, dưới sự kiểm soát của tôi.”
Nói xong, anh ta quay người bước ra cửa. Tôi ngồi đó, nhìn theo bóng lưng anh ta, và cảm thấy một cơn giận dữ dâng lên trong lồng ngực.
Tôi không thể tiếp tục như thế này được nữa. Tôi không thể sống trong một căn nhà mà tôi chỉ là một món nợ. Tôi không thể để người ta coi thường tôi như vậy.
Đêm hôm ấy, tôi lấy điện thoại ra, tìm lại số của Lục Thời.
Lục Thời là bạn thân của tôi từ hồi nhỏ, là hàng xóm của gia đình tôi trước khi ba tôi phá sản. Anh ấy lớn hơn tôi hai tuổi, hiện đang làm việc trong một công ty tài chính. Chúng tôi đã mất liên lạc một thời gian, nhưng tôi biết anh ấy sẽ không bỏ mặc tôi.
Tôi nhắn một tin thật ngắn: “A Thời, em cần anh giúp.”
Chỉ vài phút sau, điện thoại tôi rung lên.
“Niệm Niệm, em sao rồi? Anh nghe nói gia đình em gặp chuyện, em đang ở đâu?”
Giọng Lục Thời trong điện thoại vẫn ấm áp như ngày nào. Tôi nghe thấy mà nước mắt suýt trào ra, nhưng tôi cố kìm lại.
“Em đang ở nhà Hàn Mặc Uyên. Anh ta mua hết nợ của gia đình em, rồi bắt em ở đây. A Thời, em không muốn ở đây nữa. Anh có thể giúp em không?”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi giọng Lục Thời vang lên, trầm và kiên định.
“Em đừng lo. Anh sẽ tìm cách. Em cho anh chút thời gian, anh sẽ gom tiền, rồi mình sẽ trả hết cho anh ta. Anh sẽ đưa em rời khỏi thành phố này.”
Tôi gật đầu, dù biết anh ấy không nhìn thấy.
“Cảm ơn anh, A Thời.”
“Đừng cảm ơn anh.” Giọng anh ấy có chút gì đó nghẹn ngào. “Niệm Niệm, em nhớ giữ gìn sức khỏe. Đừng để bản thân chịu thiệt.”
Tôi cúp máy, trong lòng nhẹ đi một chút. Ít nhất tôi biết mình không hoàn toàn đơn độc. Ít nhất tôi biết vẫn còn có người sẵn sàng giúp tôi.
Nhưng tôi không biết rằng, ngay khi tôi vừa cúp máy, ở phòng làm việc bên cạnh, Hàn Mặc Uyên đang đứng bên cửa sổ, tay cầm điện thoại, gương mặt anh ta tối sầm lại.
Anh ta vừa nhận được một cuộc gọi từ người của mình.
“Tổng tài, tôi vừa phát hiện có người đang điều tra về cô Giang. Là Lục Thời, thanh mai trúc mã của cô ấy. Anh ta đang cố gom tiền để trả nợ thay cô ấy.”
Hàn Mặc Uyên không nói gì. Anh ta đứng đó rất lâu, ánh mắt nhìn vào màn đêm bên ngoài cửa sổ, bàn tay cầm điện thoại siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Rồi anh ta cúp máy, quay người bước ra khỏi phòng làm việc.
Tôi đang nằm trên giường, nhắm mắt lại, thì nghe tiếng cửa phòng mình mở ra. Tôi giật mình ngồi dậy, và nhìn thấy Hàn Mặc Uyên đứng ở ngưỡng cửa, gương mặt anh ta chìm trong bóng tối, chỉ có đôi mắt là sáng lên như một ngọn lửa đang cháy.
“Cô đang liên lạc với ai?” Anh ta hỏi, giọng anh ta thấp đến mức gần như chỉ là một tiếng thì thầm.
Tôi nuốt nước bọt, cố giữ bình tĩnh: “Tôi không hiểu anh đang nói gì.”
Hàn Mặc Uyên bước vào phòng, đóng cửa lại. Từng bước chân anh ta chậm rãi tiến về phía giường, như một con thú săn mồi đang tiến đến gần con mồi.
“Cô nghĩ cô có thể qua mặt tôi à?” Anh ta dừng lại trước mặt tôi, cúi xuống, hai tay chống lên giường, giam tôi giữa hai cánh tay anh ta. “Cô nghĩ tôi không biết cô đang cố liên lạc với Lục Thời để bỏ trốn à?”
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Tôi cố giữ vững ánh mắt, nhưng tôi biết mình đang run.
“Tôi không có nghĩa vụ phải ở đây.” Tôi nói, giọng tôi cứng rắn. “Anh không có quyền giam giữ tôi.”
“Tôi không có quyền à?” Hàn Mặc Uyên bật cười, một tiếng cười lạnh lẽo. “Giang Niệm, cô nghĩ cô đang ở trong hoàn cảnh nào? Nếu không có tôi, gia đình cô giờ này đã bị chủ nợ xé xác rồi. Cô nghĩ cô có quyền nói chuyện với tôi bằng giọng điệu đó à?”
“Vậy thì anh cứ để tôi đi.” Tôi đáp trả, nước mắt bắt đầu ứa ra nơi khóe mi. “Anh đã trả đủ ơn cho ba tôi rồi. Anh không cần phải giữ tôi ở đây thêm nữa.”
Hàn Mặc Uyên nhìn tôi, ánh mắt anh ta tối lại, có gì đó đau đớn lóe lên trong đáy mắt, nhưng rồi biến mất ngay sau đó.
“Cô muốn đi đến mức đó à?” Anh ta hỏi, giọng anh ta khàn đi.
“Phải.” Tôi đáp, dù nước mắt đã lăn dài trên má. “Tôi muốn đi. Tôi không muốn ở đây. Tôi không muốn làm một món nợ của anh.”
Hàn Mặc Uyên im lặng rất lâu. Rồi anh ta đứng thẳng dậy, lùi lại một bước.
“Được.” Anh ta nói, giọng anh ta lạnh lùng trở lại. “Cô muốn đi thì cứ đi. Nhưng tôi nói cho cô biết, Giang Niệm, nếu cô bước ra khỏi cánh cửa này, tôi sẽ không bao giờ để cô quay lại nữa. Và cô sẽ phải tự chịu trách nhiệm cho những gì xảy ra với gia đình cô.”
Nói xong, anh ta quay người bước ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại.
Tôi ngồi đó, nước mắt vẫn còn đọng trên má, và tôi biết rằng mình vừa đưa ra một quyết định mà tôi không thể rút lại được nữa.