Ta ngây người nhìn Tiêu Viễn, mãi vẫn chưa thể hoàn hồn sau nụ hôn bất ngờ ấy. Trên môi dường như vẫn còn vương chút hơi ấm cùng hương rượu nhàn nhạt, khiến đầu óc ta rối tung.
“Gia Ngọc, đừng gả cho hắn được không?”
Chàng nhìn ta, đôi mắt hơi đỏ, giọng nói khàn khàn mang theo vẻ khẩn cầu mà ta chưa từng nghe thấy.
Ta vô thức lùi lại một bước, đưa tay chạm lên môi mình.
“Đại ca, huynh… huynh có biết mình đang làm gì không?”
Tiêu Viễn không tiến tới, chỉ đứng yên nhìn ta.
“Ta biết.”
“Huynh uống say rồi.”
“Ta có uống rượu, nhưng chưa say đến mức không biết mình đang nói gì.”
Ta nhìn chàng, trái tim đập loạn. Nếu là kiếp trước, có lẽ chỉ cần một nụ hôn như vậy cũng đủ khiến ta vui mừng đến mất ngủ. Nhưng bây giờ, thứ ta cảm thấy nhiều hơn cả lại là hoang mang.
Tại sao Tiêu Viễn lại làm thế?
“Đại ca, huynh làm như vậy… Lý tiểu thư sẽ nghĩ thế nào?”
Tiêu Viễn thoáng nhíu mày.
“Chuyện này liên quan gì đến nàng ấy?”
Ta sững người.
“Nhưng hai người vốn là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu nặng. Nếu không phải vì ta…”
“Gia Ngọc.”
Chàng ngắt lời ta, vẻ mặt đột nhiên nghiêm túc.
“Ai nói với nàng rằng ta và Lý Như Uyển tình cảm sâu nặng?”
Ta im lặng.
Tiêu Viễn nhìn ta hồi lâu, sau đó khẽ thở dài.
“Ta và nàng ta chỉ quen biết từ nhỏ vì hai nhà có giao tình. Ta chưa từng hứa hẹn chuyện hôn nhân, càng chưa từng có tình ý với nàng ta. Huống hồ chi bây giờ nàng ta là tội phạm.”
“Không thể nào…”
Ta lẩm bẩm.
“Chính nàng ta đã nói…”
Nói đến đây, ta đột nhiên khựng lại.
Kiếp này Lý Như Uyển chưa từng nói với ta những lời ấy. Người từng kể rằng nàng ta và Tiêu Viễn vốn có một mối lương duyên tốt đẹp là Lý Như Uyển của kiếp trước.
Tiêu Viễn nhìn ta, ánh mắt dần thay đổi.
“Gia Ngọc, nàng đang nói đến chuyện khi nào?”
Ta cúi đầu, không dám đáp.
Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua cửa sổ. Một lúc lâu sau, ta mới lấy hết can đảm ngẩng lên nhìn chàng.
“Đại ca, muội có chuyện muốn hỏi.”
“Nàng cứ hỏi.”
Ta siết chặt tay áo, cố gắng khiến giọng mình không run.
“Huynh… có phải đã nhớ lại rồi không?”
Tiêu Viễn im lặng.
Chỉ một thoáng im lặng ấy đã khiến trái tim ta chìm xuống. Ta vốn còn hy vọng những lời chàng nói lúc hôn mê chỉ là trùng hợp, nhưng ánh mắt chàng lúc này đã khiến ta không thể tự lừa dối mình thêm nữa.
Cuối cùng, Tiêu Viễn khẽ gật đầu.
“Phải.”
Ta cảm thấy đầu óc trống rỗng.
“Huynh nhớ được bao nhiêu?”
“Tất cả.”
Tiêu Viễn nhìn ta, giọng khàn đi.
“Ta nhớ nàng từng là thê tử của ta. Nhớ nàng đã chờ ta trở về suốt những đêm dài, nhớ bức thư hòa ly nàng đặt trên bàn, cũng nhớ ngày ta tìm được nàng trên con đường đầy mưa.”
Ta ngẩng phắt đầu.
“Huynh… đã tìm được ta?”
Chàng gật đầu.
“Sau khi nàng rời kinh thành, ta vốn định cho người âm thầm hộ tống. Nhưng khi nhận được tin xe ngựa bị tập kích, mọi chuyện đã quá muộn. Ta đến nơi thì nàng đã…”
Chàng dừng lại, bàn tay buông bên người siết chặt. Trên gương mặt mang theo sự tự trách và dằn vặt khôn cùng,
“Ta đã không cứu được nàng.”
Ta nhìn chàng, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả. Kiếp trước, ta cứ nghĩ sau khi hòa ly, Tiêu Viễn cuối cùng cũng được giải thoát khỏi cuộc hôn nhân chàng chán ghét. Ta chưa từng nghĩ chàng sẽ đến tìm mình, càng không ngờ chàng biết được cái chết của ta.
“Vậy Lý Như Uyển…”
“Là nàng ta thuê sát thủ.” Tiêu Viễn đáp. “Kiếp trước ta đã điều tra ra, nhưng khi ấy nàng không còn nữa. Kiếp này, vẫn may…”
Ta cúi đầu, hồi lâu không nói gì.
Hóa ra chàng thật sự nhớ tất cả.
Những lời Lý Như Uyển từng nói là giả. Mối lương duyên mà ta tưởng mình đã phá hỏng vốn chưa từng tồn tại. Nhưng nếu vậy, hai năm ta sống trong Tiêu phủ với thân phận thiếu phu nhân, những lạnh nhạt và tủi thân ấy rốt cuộc là vì điều gì?
“Vậy tại sao kiếp trước huynh lại đối xử với ta như thế?”
Ta nghe giọng mình run lên. Nước mắt trào ra từ lúc nào không hay.
“Ta biết mẫu thân đã dùng ân cứu mạng ép huynh cưới ta. Ta cũng biết huynh không muốn. Nhưng sau khi thành thân, ta đã cố gắng rất nhiều. Ta chưa từng đòi hỏi huynh phải yêu ta ngay, chỉ mong huynh có thể đối xử với ta tốt hơn một chút…”
Ta dừng lại, cổ họng nghẹn đắng.
“Đến cuối cùng, ta chỉ có thể tự mình rời đi.”
Tiêu Viễn nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe.
“Ta biết.”
Chàng cúi đầu.
“Là ta sai. Ta luôn cho rằng nàng gả cho ta vì tham lam phú quý, nên cố ý lạnh nhạt với nàng. Sau này… Ta… dù đã động lòng, ta vẫn không chịu thừa nhận, càng không biết phải đối diện với nàng thế nào.”
Chàng ngừng một lát, giọng nói càng khàn hơn.
“Đến khi nàng viết thư hòa ly, ta vẫn còn ôm khư khư sỉ diện hảo huyền đó. Nhưng khi nàng rời đi, ta thật sự đã rất hối hận. Ta…”
Tiêu Viễn không nói hết câu.
Ta nhìn nam tử trước mặt, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Kiếp trước, ta từng mong được nghe chàng giải thích, từng mong chàng nói rằng mình cũng có chút tình cảm với ta. Bây giờ mọi hiểu lầm cuối cùng đã được tháo gỡ, nhưng ta lại không thể lập tức vui mừng.
Ta đã chết một lần.
Những đau khổ ấy không thể chỉ vì vài lời xin lỗi mà biến mất.
“Gia Ngọc.”
Tiêu Viễn khẽ gọi.
“Ta không mong nàng lập tức tha thứ. Ta chỉ muốn nàng biết, ta chưa từng yêu Lý Như Uyển. Người ta muốn ở bên cạnh, từ đầu đến cuối đều là nàng.”
Ta cúi đầu, hai tay run rẩy nắm chặt vạt áo.
Ta không biết nên tin chàng hay không, càng không biết bản thân còn yêu chàng đến mức nào. Những ký ức kiếp trước và những ngày tháng bình yên của kiếp này đan xen trong đầu, khiến ta chẳng thể suy nghĩ rõ ràng.
Cuối cùng, ta chỉ có thể quay mặt đi.
“Đại ca, muội mệt rồi.”
Tiêu Viễn khựng lại.
Ta hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh.
“Huynh về đi. Muội muốn ở một mình.”
Chàng nhìn ta hồi lâu, dường như còn rất nhiều điều muốn nói. Nhưng cuối cùng, Tiêu Viễn chỉ khẽ gật đầu.
“Được.”
Chàng lặng lẽ bước về phía cửa. Trước khi rời đi, chàng dừng lại một thoáng, giọng nói rất nhỏ.
“Gia Ngọc, ta xin lỗi.”
Ta không quay đầu.
Chỉ đến khi tiếng bước chân của chàng hoàn toàn biến mất ngoài hành lang, ta mới chậm rãi ngồi xuống mép giường.
Ta đưa tay chạm lên môi mình, nơi nụ hôn vừa rồi dường như vẫn còn lưu lại chút hơi ấm.
Kiếp trước, ta đã chờ Tiêu Viễn quay đầu suốt gần hai năm.
Kiếp này, chàng thật sự nhìn về phía ta rồi. Nhưng ta lại không biết mình có còn đủ can đảm để bước về phía chàng thêm một lần nữa hay không.
Ba ngày sau, Tiêu phủ xảy ra một chuyện lớn.
Hôm ấy, ta đang cùng Minh Châu chọn vải may áo thì nghe Thanh Hà hớt hải chạy vào, nói rằng đại công tử đang quỳ trong chính sảnh, xin tướng quân và phu nhân cho cưới ta làm thê tử.
Ta kinh ngạc đến mức đánh rơi cả cuộn chỉ.
Minh Châu lại vui mừng kéo tay ta chạy đi xem.
Khi chúng ta tới nơi, vừa hay nghe thấy tiếng Tiêu tướng quân nổi giận.
“Hồ đồ! Gia Ngọc là nghĩa muội của con, sao con dám nảy sinh tâm tư như vậy với muội muội mình?”
Tiêu Viễn quỳ thẳng lưng giữa sảnh, sắc mặt bình tĩnh.
“Phụ thân, con biết chuyện này khó chấp nhận. Nhưng con thật lòng muốn cưới Gia Ngọc.”
“Con còn dám nói!”
Tiêu tướng quân tức giận đập bàn, ngực phập phồng vì tức giận.
“Ngày trước chính con không muốn cưới con bé, bây giờ người ta đã nhận con làm đại ca, con lại muốn đổi ý? Con xem hôn sự là trò đùa sao? Lại xem Gia Ngọc là gì hả?”
Tiêu Viễn cúi đầu.
“Là con sai.”
“Con…”
“Con biết mình từng đối xử không tốt với muội ấy, cũng biết bản thân không có tư cách đòi hỏi. Nhưng con không muốn tiếp tục trốn tránh nữa.”
Giọng chàng rất kiên định.
“Con muốn xin phụ thân, mẫu thân cho phép con cưới Gia Ngọc. Con thề sẽ đối xử tốt với nàng, cả đời không phụ bạc.”
Tiêu tướng quân nhìn chàng hồi lâu, tức đến mức không nói nên lời.
Cuối cùng, Tiêu phu nhân nhẹ nhàng đặt chén trà xuống.
“Lão gia, ông đừng giận nữa.”
Bà quay sang Tiêu Viễn.
“Viễn nhi, con có biết rõ chuyện của Gia Ngọc mà đúng không?”
“Con biết.”
“Tiêu gia chúng ta không coi trọng môn đăng hộ đối, nhưng chuyện này không thể chỉ do con quyết định. Con bé đã chịu nhiều ấm ức, ta không muốn nó lại bị ép buộc thêm lần nữa.”
Tiêu Viễn lập tức đáp:
“Con sẽ không ép nàng.”
Tiêu phu nhân nhìn chàng, cuối cùng thở dài.
“Chuyện nhận nghĩa nữ trước đây mới chỉ là lời hứa trong nhà, chưa ghi vào gia phả, cũng coi như là còn cơ hội. Nếu sau này Gia Ngọc thật lòng đồng ý, chúng ta có thể thu xếp lại danh phận cho hợp lễ. Nhưng trước lúc ấy, con đừng nghĩ đến chuyện cưới xin.”
Tiêu tướng quân im lặng hồi lâu, cuối cùng hừ lạnh.
“Đúng là nghiệt duyên! Thôi được, nếu con bé thật lòng đồng ý, ta cũng không ngăn cản. Nhưng nếu con dám khiến nó chịu ấm ức, ta sẽ đánh gãy chân con!”
Tiêu Viễn cúi đầu thật sâu.
“Đa tạ phụ thân, mẫu thân.”
Ta đứng ngoài cửa, nghe đến đây bỗng không biết nên khóc hay nên cười.
Kiếp trước, mẫu thân ta phải khóc lóc cầu xin mới ép được Tiêu gia nhận hôn sự. Kiếp này, người quỳ xuống xin cưới lại chính là Tiêu Viễn.
Mà ta, người đáng lẽ phải vui mừng nhất, lại chẳng biết nên đáp thế nào.
Từ hôm ấy, Tiêu Viễn càng ngày càng mặt dày.
Trước kia chàng còn lấy cớ mang điểm tâm hoặc hỏi thăm vết thương để đến viện, bây giờ thậm chí chẳng cần lý do.
Buổi sáng chàng đến cùng ta dùng điểm tâm, buổi chiều lại rủ ta ra vườn ngắm hoa. Có hôm ta đang thêu khăn, chàng cũng kéo ghế ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn suốt nửa canh giờ.
Ta không nhịn được hỏi:
“Đại ca, huynh không có việc gì làm sao?”
“Có.”
“Vậy sao không đi làm?”
“Đang làm.”
Ta ngạc nhiên.
“Làm gì?”
Tiêu Viễn nhìn ta, nghiêm túc đáp:
“Ngắm nàng.”
Ta đỏ bừng mặt, suýt đâm kim vào tay.
Minh Châu ngồi bên cạnh cười đến mức ngã cả người ra ghế.
Sau lần ấy, ta càng không dám hỏi chàng những câu tương tự.
Nhưng Tiêu Viễn không chỉ biết nói lời ngọt ngào.
Chàng nhớ ta thích ăn gì, không thích ăn gì, mỗi khi trời trở lạnh đều sai người mang áo choàng tới. Khi ta muốn học quản lý sổ sách, chàng liền mang những quyển sách đến cùng đọc.
Có lần ta hỏi tại sao chàng biết ta thích hoa lê, Tiêu Viễn chỉ mỉm cười.
“Kiếp trước nàng từng nói.”
Ta khựng lại.
“Huynh còn nhớ sao?”
“Nhớ.”
Chàng nhìn ta, giọng dịu dàng.
“Những chuyện liên quan đến nàng, ta đều nhớ.”
Ta vội cúi đầu, không dám nhìn chàng nữa.
Thật ra ta biết Tiêu Viễn đang cố gắng bù đắp.
Nhưng ta không muốn chỉ vì vài món quà, vài câu nói dịu dàng mà lập tức quên đi những đau khổ trước kia. Ta muốn nhìn xem chàng có thật sự thay đổi hay không, có thể kiên nhẫn với ta được bao lâu.
Vậy nên dù Tiêu Viễn nhiều lần ngỏ ý, ta vẫn không gật đầu.
Chàng cũng không thúc giục.
Chỉ tiếp tục xuất hiện bên cạnh ta, ngày này qua ngày khác.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, chẳng mấy chốc đã sang cuối thu.
Một buổi chiều, ta cùng Tiêu Viễn đi dạo trên con phố phía nam kinh thành. Hai bên đường bày đủ loại hàng quán, hương bánh nướng thơm lừng khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn.
Ta bỗng nhớ đến một tiệm bánh nhỏ.
Kiếp trước, khi ta còn là thiếu phu nhân Tiêu gia, có một tiệm bánh phu thê mới mở ở góc phố này. Bánh của họ mềm thơm, nhân đậu đỏ ngọt vừa phải, ta ăn một lần liền thích.
Sau đó, trong phòng liền thường xuyên có loại bánh đó.
Ta dừng bước, nhìn góc phố trước mặt.
“Đại ca.”
Tiêu Viễn lập tức quay sang.
“Sao vậy?”
“Muội muốn ăn bánh phu thê ở tiệm phía trước.”
Chàng gật đầu, không chút do dự.
“Được, ta đi mua cho nàng.”
Nói xong, chàng bước được vài bước thì đột nhiên dừng lại.
Ta nhìn bóng lưng chàng, khóe môi bất giác cong lên.
Tiêu Viễn quay đầu, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.
“Gia Ngọc…”
“Vâng?”
“Tiệm bánh ấy…”
Chàng im lặng một lát, cuối cùng đành nói:
“Phải đến mùa xuân năm sau mới mở.”
Ta nhìn chàng, không khỏi tò mò.
“Đại ca, sao huynh biết?”
Chàng nhìn ta, cuối cùng bất đắc dĩ mỉm cười.
“Bởi vì kiếp trước, nàng rất thích bánh ở đó. Mỗi lần đi ngang qua, ta đều mua một ít mang về.”
Ta ngẩn người.
Hóa ra những chiếc bánh ấy thật sự là do chàng mua chứ không phải do người làm mua về.
Kiếp trước, ta cứ nghĩ Tiêu Viễn chưa từng để tâm đến mình. Bây giờ mới biết có những chuyện chàng đã âm thầm làm, chỉ là chưa bao giờ chịu nói ra.
Ta nhìn người nam tử trước mặt, bỗng cảm thấy những ấm ức chất chứa trong lòng suốt hai kiếp dần nhẹ đi.
Bức tường giữa ta và chàng, không rõ từ lúc nào đã mỏng dần đến mức cuối cùng cả hai đã có thể chạm vào nhau.
“Tiêu Viễn.”
Đây là lần đầu tiên trong kiếp này ta gọi thẳng tên chàng.
Tiêu Viễn lập tức ngẩng đầu.
Ta mỉm cười.
“Vậy mùa xuân năm sau, huynh lại mua bánh cho ta nhé?”
Chàng sững người.
Một lúc lâu sau, đôi mắt chàng bỗng đỏ lên.
“Gia Ngọc…”
Ta nghiêng đầu nhìn chàng.
“Huynh không muốn sao?”
“Muốn.”
Chàng lập tức đáp.
“Đương nhiên muốn.”
Ta bật cười, nhẹ nhàng đưa tay về phía chàng.
“Vậy sau này, còn phải mua cho ta rất nhiều lần nữa.”
Tiêu Viễn nhìn bàn tay ta, dường như không dám tin vào mắt mình.
Cuối cùng, chàng chậm rãi nắm lấy.
“Được.”
Giọng chàng khàn đi.
“Bao nhiêu lần cũng được, cả đời này, gia sản của ta đều dành để mua bánh cho nàng.”
Ta nhìn chàng, khẽ siết tay, bật cười:
“Ta không ăn được nhiều thế đâu.”
Kiếp trước, ta từng dùng cả trái tim để theo đuổi một người không chịu quay đầu. Kiếp này, người ấy đã tự mình bước về phía ta, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi ta nguyện ý đưa tay ra lần nữa.
Ta không biết tương lai sẽ ra sao.
Nhưng lần này, ta muốn thử tin chàng thêm một lần.
Nhiều năm sau đó, Tiêu phủ lại náo loạn vì tiếng trẻ con.
Ta đang ngồi trong viện phơi nắng, một tay đặt lên bụng đã hơi nhô lên, tay kia cầm chiếc khăn thêu còn dang dở. Bên cạnh, con gái nhỏ của ta và Tiêu Viễn đang chơi đùa cùng nha hoàn.
Bỗng nhiên, từ ngoài cửa vang lên tiếng quát quen thuộc.
“Tiêu Cảnh An! Đứng lại!”
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy nhi tử sáu tuổi của mình đang chạy như bay vào viện, phía sau là Tiêu Viễn với sắc mặt đen như đáy nồi.
Cảnh An lập tức trốn sau lưng ta.
“Mẫu thân cứu con!”
Ta bật cười.
“Lại gây chuyện gì nữa?”
Tiêu Viễn bước tới, tức giận nói:
“Nó dám trêu chọc tiểu tiểu thư nhà Trần đại nhân, còn giật mất chiếc trâm trên đầu người ta!”
Ta cúi xuống nhìn nhi tử.
“Có thật không?”
Cảnh An lí nhí đáp:
“Con chỉ muốn chơi cùng muội ấy thôi…”
“Muốn chơi thì phải hỏi người ta, sao lại giật đồ?”
“Nhưng muội ấy không chịu chơi với con!”
Tiêu Viễn tức đến bật cười.
“Người ta không chịu thì con càng không được bắt nạt! Ta dạy con như vậy sao?”
Cảnh An cúi đầu, không dám nói nữa.
Ta nhìn hai cha con, đột nhiên không nhịn được bật cười.
Tiêu Viễn quay sang.
“Nàng dạy dỗ nó đi.”
Ta gật đầu, cố nén cười.
“Chàng không thấy nó rất giống chàng sao?”
“Giống ta chỗ nào?”
Ta nghiêng đầu, mỉm cười.
“Thích người ta mà chẳng biết nói, chỉ biết làm người ta tức giận.”
Tiêu Viễn lập tức cứng đờ.
Một lúc lâu sau, chàng mới bất đắc dĩ thở dài.
“Gia Ngọc, nàng còn định nhắc chuyện ấy đến bao giờ?”
Ta đưa tay xoa bụng, cười đáp:
“Có lẽ đến khi tóc bạc.”
Tiêu Viễn nhìn ta, cuối cùng cũng bật cười.
Chàng bước tới, nhẹ nhàng đỡ lấy vai ta, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán.
“Vậy ta sẽ nghe nàng nhắc cả đời, tốt nhất là sau này dưới huyệt cũng nghe nàng nhắc.”
Ngoài sân, Cảnh An đã kéo muội muội chạy đi chơi. Tiếng cười trẻ nhỏ vang lên dưới những tán hoa lê, hòa cùng làn gió ấm áp của buổi chiều.
Ta tựa vào vai Tiêu Viễn, trong lòng bình yên đến lạ.
Hóa ra người có tình, đi một vòng cuối cùng cũng sẽ lại tìm thấy nhau.
— HOÀN —