Sau khi chuyện nhận nghĩa nữ được quyết định, người đầu tiên không đồng ý lại là mẫu thân ta.
“Không được!”
Bà gần như bật dậy khỏi mặt đất, vẻ mặt còn sốt ruột hơn khi Tiêu Viễn từ chối hôn sự.
“Tướng quân, ban nãy chúng ta đã nói rõ rồi mà. Ta nuôi nấng nó bao năm, sao nhà ngài có thể nói nhận làm nghĩa nữ là nhận được? Hơn nữa hôm nay nó còn bị công tử từ chối, chuyện này nếu truyền ra ngoài, sau này nó còn gả cho ai?”
Tiêu tướng quân vốn còn áy náy với hai mẹ con ta, nghe đến đây cũng không khỏi cau mày.
“Gia Ngọc không muốn gả, chẳng lẽ ta còn có thể ép con bé?”
“Nhưng…”
“Hay bà nhất định muốn dùng mạng của Thẩm huynh đệ ép Tiêu gia ta cưới con gái bà?”
Một câu nói khiến mẫu thân lập tức im bặt.
Ta đứng phía sau nhìn bà, trong lòng chẳng còn bao nhiêu gợn sóng.
Kiếp trước ta không hiểu tại sao bà nhất định phải ép ta gả cho Tiêu Viễn. Ta còn từng ngây thơ cho rằng mẫu thân thật sự thương ta, muốn tìm cho ta một nơi nương tựa tốt.
Mãi sau này ta mới biết, thứ bà cần từ đầu đến cuối chẳng qua chỉ là tiền sính lễ.
Quả nhiên, thấy chuyện hôn sự đã không thể cứu vãn, mẫu thân đảo mắt một vòng, giọng điệu cũng lập tức mềm xuống.
“Ta cũng chỉ lo cho Ngọc nhi thôi. Nếu Tướng quân đã nhận nó làm nghĩa nữ, vậy sau này ăn mặc, hôn sự…”
“Tiêu gia đã nhận con bé thì đương nhiên sẽ không bạc đãi.”
Mẫu thân nghe vậy mới thôi không nói nữa.
Nhưng ta nhìn thấy rất rõ ánh mắt bà sáng lên.
Sau đó bà lại quanh co nhắc đến chuyện bản thân góa bụa không nơi nương tựa, những năm qua nuôi ta trưởng thành vất vả thế nào, trong nhà còn thiếu tiền sửa mái, ruộng đất cũng chẳng có bao nhiêu.
Tiêu tướng quân nghe một hồi, cuối cùng sai quản gia mang tới hai trăm lượng bạc, coi như khoản trợ cấp cuối cùng cho gia quyến của người đã khuất.
Hai trăm lượng.
Ta nhìn chiếc hộp gỗ được đưa đến trước mặt mẫu thân.
Kiếp trước bà lấy sính lễ của ta, kiếp này không có hôn sự, bà vẫn có thể mang một khoản bạc khác rời đi.
Quả nhiên, có những chuyện dù sống lại cũng chẳng thay đổi được.
Mẫu thân ôm lấy hộp bạc, vẻ mặt cuối cùng cũng dễ coi hơn.
Trước khi rời đi, bà kéo ta sang một bên, hạ thấp giọng.
“Con ở đây phải biết điều một chút. Tuy không làm được thiếu phu nhân, nhưng nghĩa nữ của Tướng quân cũng chẳng kém bao nhiêu. Sau này có thứ gì tốt thì nhớ nghĩ đến mẫu thân, biết chưa?”
Ta nhìn bà hồi lâu.
“Mẫu thân không ở lại cùng con sao?”
Bà khựng lại, dường như không ngờ ta sẽ hỏi như vậy.
“Ta ở lại làm gì? Tiêu gia nhận con chứ có nhận ta đâu. Huống hồ trong nhà còn bao nhiêu chuyện phải lo, chẳng lẽ ta bỏ mặc hết được?”
Ta cụp mắt.
“Vâng.”
Có lẽ thấy ta vẫn ngoan ngoãn như trước, mẫu thân hài lòng vỗ nhẹ lên tay ta.
“Con hiểu chuyện là tốt. Mẫu thân làm tất cả cũng chỉ vì con.”
Lại là câu ấy.
Ta không đáp.
Ta đứng trước cửa phủ nhìn bà ôm hộp bạc bước lên xe ngựa. Từ đầu đến cuối, bà chỉ dặn ta phải ngoan ngoãn ở lại Tiêu gia, không hỏi ta một mình ở nơi xa lạ có sợ hay không, càng không quay đầu nhìn ta thêm lần nào.
Bánh xe lăn qua mặt đường, chẳng mấy chốc đã biến mất ở cuối phố.
Ta vốn cho rằng mình sẽ không còn buồn.
Dù sao kiếp trước ta đã trải qua một lần rồi.
Thế nhưng khi bóng xe thật sự khuất khỏi tầm mắt, trong lòng vẫn giống như bị ai khoét mất một mảnh.
“Muốn đuổi theo thì vẫn còn kịp.”
Một giọng nói từ phía sau truyền tới.
Ta quay đầu, mới phát hiện Tiêu Viễn chẳng biết đã đứng đó từ lúc nào.
“Không cần.”
Chàng nhìn ta. “Bà ấy là mẫu thân của muội.”
“Ta biết.”
“Vậy muội còn…”
“Chính vì là mẫu thân nên ta mới biết đuổi theo cũng vô dụng.”
Tiêu Viễn hơi khựng lại.
Ta cũng nhận ra câu nói này không giống lời một cô nương mười sáu tuổi nên không nói thêm nữa.
Chàng nhìn ta hồi lâu, ánh mắt dường như đã bớt đi vài phần lạnh lẽo so với lúc ở đại sảnh.
Có lẽ chàng cũng đang cảm thấy kỳ lạ.
Trước khi ta tới, trong mắt Tiêu Viễn, ta hẳn cũng chẳng khác gì mẫu thân. Một người lấy mạng của phụ thân làm cái cớ trèo cao, người còn lại thì thuận nước đẩy thuyền muốn bước chân vào Tiêu gia.
Ta không trách chàng.
Dù sao kiếp trước chính ta cũng phải mất rất lâu mới nhìn rõ mẫu thân mình là người thế nào.
“Đi thôi.”
Tiêu Viễn đột nhiên nói.
Ta ngẩng lên. “Đi đâu?”
“Mẫu thân đã sai người thu xếp viện cho muội.”
Ta gật đầu, ngoan ngoãn đi theo sau chàng.
Tiêu phủ vẫn chẳng khác gì trong ký ức. Hành lang dài uốn quanh hồ nhỏ, mấy cây hải đường trong sân vừa nhú nụ, đám hạ nhân gặp Tiêu Viễn đều cúi đầu hành lễ, sau đó lại không nhịn được lén nhìn ta.
Ta biết bọn họ đang nghĩ gì.
Chuyện mẫu thân ta mang bài vị phụ thân đến ép hôn, e rằng chưa đến nửa ngày đã truyền khắp phủ.
Kiếp trước, ta từng rất sợ những ánh mắt ấy.
Ta mới mười sáu tuổi, đột nhiên từ con gái một binh lính bình thường trở thành thiếu phu nhân phủ Tướng quân. Mỗi lời nói, mỗi cử chỉ đều sợ người khác chê cười, càng sợ người ta nói ta không xứng với Tiêu Viễn.
Nhưng sau gần hai năm làm dâu Tiêu gia, những lễ nghi nên học ta đều đã học, những quy củ nên biết cũng chẳng còn xa lạ.
Nghĩ như vậy, ta bỗng thấy kiếp trước cũng không hoàn toàn vô dụng.
Ít nhất lần này sẽ không cần học lại từ đầu.
“Ca!”
Một giọng nữ trong trẻo đột nhiên vang lên.
Ta vừa ngẩng đầu đã thấy một thiếu nữ mặc váy vàng nhạt chạy từ phía đối diện tới. Nàng khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt sáng, đường nét có vài phần giống Tiêu Viễn.
Bước chân ta bất giác dừng lại.
Tiêu Minh Châu.
Muội muội ruột của Tiêu Viễn.
Kiếp trước nàng ấy chẳng thích ta chút nào.
Thật ra cũng không thể trách nàng.
Một nữ tử xa lạ đột nhiên xuất hiện, dùng ân cứu mạng ép huynh trưởng nàng phải cưới mình. Rõ ràng huynh trưởng của nàng tốt đẹp như thế, nơi kinh thành này có không biết bao nhiêu tiểu thư quyền quý thầm ái mộ, vậy mà cuối cùng miếng mồi ngon béo bở ấy lại rơi vào tay một thôn nữ quê mùa như ta. Nếu đổi lại là ta, e rằng ta cũng chẳng thể vui vẻ gọi một tiếng tẩu tẩu.
Quả nhiên, Tiêu Minh Châu vừa nhìn thấy ta, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.
Nàng đánh giá ta từ trên xuống dưới.
“Đây chính là Thẩm Gia Ngọc?”
“Minh Châu.”
Tiêu Viễn cau mày.
“Muội chỉ hỏi thôi mà.” Nàng bĩu môi, lại nhìn ta. “Nghe nói có người mang bài vị đến tận nhà ép ca ca ta thành thân. Ta còn tưởng là cô nương quốc sắc thiên hương thế nào.”
Ta cúi xuống nhìn bản thân.
Sau đó thành thật đáp: “Ta cũng thấy mình không đến mức quốc sắc thiên hương.”
Tiêu Minh Châu ngẩn ra.
Có lẽ nàng không ngờ ta lại trả lời như vậy.
Tiêu Viễn cũng quay sang nhìn ta.
Ta có chút khó hiểu. Chẳng lẽ phải tức giận mới đúng sao?
Tiêu Minh Châu ho khẽ một tiếng, rất nhanh lại lấy vẻ mặt nghiêm túc ban đầu.
“Đừng tưởng phụ thân nhận cô làm nghĩa nữ thì cô đã thật sự trở thành người Tiêu gia. Nếu cô dám có ý đồ gì với ca ca ta…”
“Ta sẽ không.”
Nàng lại nghẹn lời.
Ta nhìn nàng, nghiêm túc nói: “Ta không có ý định gả cho đại ca.”
Không khí xung quanh bỗng yên tĩnh.
Tiêu Minh Châu nhìn ta.
Ta cũng nhìn nàng.
Một lát sau, nàng quay sang huynh trưởng mình.
“Ca, nàng ấy gọi huynh là gì?”
Sắc mặt Tiêu Viễn hơi tối xuống.
“Đại ca.”
Ta tốt bụng trả lời thay.
Tiêu Minh Châu lập tức bật cười.
Tiêu Viễn lạnh lùng liếc nàng một cái, nàng mới cố nhịn xuống, nhưng hai vai vẫn run lên.
“Được rồi, được rồi. Đại ca thì đại ca.”
Nàng cố ý kéo dài hai chữ cuối.
Không hiểu sao sắc mặt Tiêu Viễn càng khó coi.
Ta lại cảm thấy cách xưng hô này rất tốt.
Kiếp trước ta gọi chàng là phu quân gần hai năm, cuối cùng cũng chẳng đổi được một chút tình cảm. Kiếp này gọi đại ca vừa danh chính ngôn thuận, vừa có thể nhắc nhở chính mình không nên đi lại con đường cũ.
Ta quay sang Tiêu Minh Châu.
“Sau này ta nên gọi muội là Minh Châu được không?”
Nàng lập tức cảnh giác. “Ai là muội của cô?”
Ta im lặng.
Cũng phải.
Tiêu tướng quân mới chỉ thuận miệng đồng ý nhận ta làm nghĩa nữ, chưa tế cáo tổ tiên, cũng chưa đưa ta về nhà tổ ghi tên. Với Tiêu Minh Châu mà nói, ta vẫn chỉ là một người ngoài đột nhiên xuất hiện.
“Vậy Tiêu tiểu thư.”
Ta lập tức đổi cách gọi.
Tiêu Minh Châu lại nghẹn.
Nàng nhìn ta một lúc, cuối cùng hừ nhẹ.
“Tùy cô.”
Nói xong liền quay người bỏ đi.
Ta nhìn theo bóng lưng nàng, không nhịn được cong môi.
Kiếp trước phải mất hơn nửa năm Minh Châu mới chịu nói chuyện tử tế với ta. Có điều sau đó, quan hệ giữa chúng ta cũng chẳng đến mức quá tệ.
Ít nhất trong cả Tiêu phủ, nàng là người duy nhất từng hỏi ta một câu.
“Tẩu tẩu, sống với ca ca muội có phải rất chán không?”
Khi ấy ta còn ra sức bảo vệ Tiêu Viễn, nói chàng chỉ ít nói chứ thật ra rất tốt.
Bây giờ nghĩ lại…
Quả thật rất chán.
“Cười gì?”
Ta giật mình quay lại.
Tiêu Viễn đang nhìn ta.
“Không có gì.”
Chàng nhìn theo hướng Minh Châu vừa rời đi, rồi lại nhìn ta. “Con bé được chiều hư, lời nói khó nghe. Muội không cần để trong lòng.”
Ta hơi bất ngờ.
Tiêu Viễn đang… giải thích thay muội muội sao?
Kiếp trước chàng rất ít khi chủ động nói với ta nhiều như vậy.
Ta vội lắc đầu. “Không sao. Tiêu tiểu thư không thích ta cũng là chuyện bình thường.”
“Muội ấy không phải người xấu.”
“Ta biết.”
“Sau này ở lâu sẽ quen.”
“Vâng.”
Tiêu Viễn lại im lặng.
Ta cũng không biết còn gì để nói.
Hai người tiếp tục đi thêm một đoạn, không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng bước chân.
Ta bỗng nhớ tới những ngày sau khi thành thân ở kiếp trước.
Ta và Tiêu Viễn cũng thường như vậy.
Ta muốn nói chuyện với chàng nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ đi bên cạnh. Khi ấy ta luôn mong chàng bước chậm một chút, hoặc quay lại nhìn ta một lần.
Bây giờ thì khác.
Ta nhìn con đường phía trước, lòng bình thản đến lạ.
Chẳng bao lâu sau, Tiêu Viễn dừng trước một tiểu viện.
“Đến rồi.”
Ta nhìn tấm biển còn trống trên cửa, trong sân có một cây lê vừa bắt đầu ra hoa. Hai nha hoàn đã chờ sẵn bên trong, thấy chúng ta liền bước ra hành lễ.
“Đây là Thanh Hà và Bích Đào. Nếu thiếu thứ gì cứ nói với họ.”
“Đa tạ đại ca.”
Lông mày Tiêu Viễn lại khẽ động.
Ta không hiểu tại sao mỗi lần nghe hai chữ ấy chàng đều có vẻ không vui.
Nhưng nghĩ kỹ lại, ta bỗng hiểu.
Chắc chàng vẫn chưa quen với việc đột nhiên có thêm một nghĩa muội.
Ta cũng vậy.
“Đại ca yên tâm.” Ta nghĩ một chút rồi chủ động trấn an chàng, “Ta sẽ không gây phiền phức cho Tiêu gia. Chờ sau này tìm được người thích hợp, ta sẽ xuất giá, tuyệt đối không ở đây quá lâu.”
Tiêu Viễn im lặng.
Ta thấy ánh mắt chàng dừng trên mặt mình hồi lâu.
“Muội mới mười sáu tuổi.”
“Ta biết.”
“Vội lấy chồng như vậy làm gì?”
Ta ngẩn ra.
Kiếp trước mười sáu tuổi ta đã gả cho chàng rồi mà.
Nhưng lời này tất nhiên không thể nói.
Ta chỉ cười.
“Không vội. Chỉ là sớm muộn cũng phải gả thôi.”
Tiêu Viễn không đáp.
Một lúc lâu sau, chàng mới lạnh nhạt “ừ” một tiếng rồi quay người rời đi.
Ta nhìn bóng lưng chàng, trong lòng càng thêm nhẹ nhõm.
Xem ra chàng cũng đồng ý.
Như vậy là tốt nhất.
Kiếp này ta sẽ ngoan ngoãn làm nghĩa muội của chàng, không tranh, không cầu, càng không chen vào mối lương duyên giữa chàng và Lý Như Uyển nữa.
Đợi vài năm nữa, tìm một người thật lòng thương ta rồi bình an xuất giá.
Còn Tiêu Viễn…
Ta nghĩ, kiếp này giữa chúng ta cuối cùng cũng có thể có một kết cục tốt đẹp.