“Tiêu tướng quân, ông phải làm chủ cho con gái ta!”
Tiếng khóc chói tai vang khắp tiền sảnh phủ Tướng quân. Mẫu thân ngồi bệt dưới đất, vừa lau nước mắt vừa khóc vừa kể lể với những người xung quanh.
“Phu quân ta vì cứu ông mà chết ngoài chiến trường, đến thi thể cũng chẳng còn nguyên vẹn. Ông ấy để lại hai mẹ con ta côi cút khổ sở thế nào ai thấu cho? Nay Ngọc nhi đã đến tuổi cập kê, ta chẳng cầu vàng bạc, chỉ mong nó có được một nơi nương tựa. Chẳng lẽ chút tâm nguyện ấy cũng là quá đáng sao?”
Ta đứng bên cạnh bà, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Nàng nhìn đại sảnh quen thuộc trước mặt, nhìn Tiêu tướng quân đang ngồi ở ghế chủ vị, rồi chậm rãi chuyển ánh mắt sang nam tử đứng bên cạnh ông.
Tiêu Viễn.
Chàng mặc một thân võ phục màu đen, thân hình cao lớn thẳng tắp. Gương mặt trẻ hơn rất nhiều so với lần cuối ta nhìn thấy, nhưng đôi mắt lạnh lùng ấy chẳng khác trong ký ức là bao.
Ta bỗng thấy đầu ngón tay lạnh buốt.
Ta đã sống lại rồi. Trở về đúng ngày mẫu thân mang bài vị của phụ thân tới phủ Tướng quân, lấy ân cứu mạng ép Tiêu Viễn cưới ta làm thê.
Kiếp trước cũng tại nơi này, ta vừa xấu hổ vừa sợ hãi đứng sau lưng mẫu thân. Khi nghe Tiêu tướng quân đồng ý để ta gả cho trưởng tử, trong lòng ta còn từng âm thầm vui mừng.
Tiêu Viễn là thiếu niên tướng quân nổi danh kinh thành, dung mạo xuất chúng, gia thế hiển hách. Một cô nương mười sáu tuổi như ta sao có thể không động lòng?
Chỉ tiếc cuộc hôn nhân dùng ân tình đổi lấy, từ đầu đã chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.
Tiêu Viễn cho rằng mẹ con ta đem cái chết của phụ thân ra làm vốn liếng, một lòng muốn trèo lên Tiêu gia. Dù sau khi thành thân chàng chưa từng bạc đãi ta về ăn mặc, nhưng giữa hai người lúc nào cũng cách một bức tường vô hình. Ngay cả chuyện chăn gối… chàng cũng chưa từng chạm vào ta.
Ta từng nghĩ chỉ cần mình ngoan ngoãn hơn một chút, hiểu chuyện hơn một chút, sớm muộn gì cũng có thể khiến chàng thay đổi.
Cho đến khi Lý Như Uyển tìm tới.
Nàng ta nói mình và Tiêu Viễn quen biết từ nhỏ, vốn đã tâm đầu ý hợp. Nếu không phải Thẩm Gia Ngọc ta đột nhiên chen ngang, vị trí thiếu phu nhân Tiêu gia đáng lẽ thuộc về nàng ta.
Ta tin.
Ta cũng không muốn dùng một món nợ máu để giữ người không yêu mình bên cạnh cả đời, vì vậy tự tay viết thư hòa ly.
Tiêu Viễn chỉ nhìn ta một lúc, rồi hạ bút ký.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta không rõ là nặng nề hay nhẹ nhõm. Mấy năm tình nghĩa phu thê, vậy mà chàng chẳng hỏi lý do đã nhanh chóng ký tên, có lẽ cũng đã sớm muốn rời khỏi ta.
Ngày rời khỏi kinh thành, mưa trắng cả đường, ta còn ngây thơ cho rằng cuối cùng mình cũng trả tự do cho cả hai. Thế nhưng xe ngựa vừa đi chưa đầy ba mươi dặm đã bị một đám người chặn lại giữa đường.
Trước khi chết, ta mới biết người sai chúng tới là Lý Như Uyển. Nàng ta muốn diệt trừ hậu họa, cũng muốn trả lại công bằng cho bản thân suốt mấy năm qua.
Ta chết khi vừa tròn mười chín tuổi.
“Ngọc nhi! Con còn đứng ngây ra đó làm gì?”
Một tiếng quát kéo ta khỏi ký ức.
Mẫu thân túm mạnh tay áo ta, kéo về phía trước. “Mau nói với Tiêu tướng quân đi! Phụ thân con chết thế nào, giờ nhà chúng ta không có đàn ông phải sống khổ ra sao, con đều biết mà!”
Ta bị kéo lảo đảo một bước.
Tiêu Viễn ngước nhìn, ánh mắt lạnh lẽo đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Hệt như kiếp trước. Nó mang theo sự khinh thường khó giấu.
“Bà Thẩm.” Chàng cuối cùng lên tiếng. “Tiêu gia chưa từng quên ân cứu mạng của Thẩm thúc. Nếu hai người cần bạc, ruộng đất hay một nơi an thân, Tiêu gia đều có thể đáp ứng. Nhưng chuyện hôn nhân…”
“Ta không cần!”
Mẫu thân lập tức gào lên.
“Ngọc nhi nhà ta trong sạch, ngoan ngoãn, dung mạo cũng đâu thua kém tiểu thư nhà nào? Chẳng lẽ chỉ vì cha nó là một binh lính bình thường nên không xứng với công tử sao?”
Sắc mặt Tiêu Viễn càng khó coi.
Ta nhìn chàng, bỗng nhớ đến đêm tân hôn kiếp trước.
Khi ấy Tiêu Viễn đứng trước giường rất lâu rồi mới nói với ta: “Ta sẽ cho nàng tất cả những gì một thiếu phu nhân Tiêu gia nên có. Chỉ có tình cảm là không.”
Thậm chí đến khăn chàng cũng không buồn vén lên.
Ta khi ấy nghe xong còn lén khóc cả đêm.
Bây giờ nghĩ lại, ta chỉ cảm thấy bản thân ngu ngốc đến mức nào.
Một đời đã đủ rồi.
Ta không trách Tiêu Viễn. Nếu có người mang ân cứu mạng của cha mình tới ép ta cưới một người hoàn toàn xa lạ, có lẽ ta cũng chẳng vui vẻ nổi.
“Ngọc nhi, con nói gì đi chứ!”
Mẫu thân lại kéo tay ta. Lần này ta nhẹ nhàng rút tay ra.
“Mẫu thân.”
Mẫu thân sững người.
Ta chỉnh lại tay áo bị kéo nhăn, sau đó bước ra giữa đại sảnh. Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta chậm rãi quỳ xuống trước mặt Tiêu tướng quân.
“Tiêu bá phụ, năm xưa phụ thân tử trận nơi chiến trường là để cứu người. Nhưng phụ thân là binh lính dưới trướng người, cứu người cũng là việc phải làm, trước khi xuất chinh ông ấy đã biết mình có thể không có ngày trở về.”
Tiêu tướng quân nhíu mày. “Gia Ngọc… Vẫn là Tiêu gia ta nợ con…”
Ta ngẩng đầu, giọng vẫn nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng. “Nhưng món nợ ấy không nên dùng hôn sự để trả.”
Trong đại sảnh nhất thời yên tĩnh.
Mẫu thân là người phản ứng đầu tiên. Bà lao tới kéo ta dậy, tức đến đỏ cả mặt. “Con điên rồi sao? Con có biết mình đang nói gì không?”
“Con biết.”
“Biết mà còn nói những lời ngu xuẩn ấy? Ta làm tất cả những chuyện này vì ai?”
Ta nhìn người mẹ trước mặt. Kiếp trước ta cũng từng tin câu ấy.
Mãi tới sau này ta mới biết, ngay khi Tiêu gia đồng ý hôn sự, mẫu thân đã lấy hết khoản tiền sính lễ, cao chạy xa bay cùng người tình, từ đó không trở về nữa.
Ta cũng từng oán, từng khóc, cũng từng tự hỏi tại sao người mẹ ruột thịt của mình lại có thể đối xử với mình như vậy. Tại sao cỏ trên mồ phụ thân còn chưa mọc cao mà bà đã có nhân tình.
Nhưng giờ thì khác, chết một lần rồi, ta cảm thấy câu hỏi ấy chẳng còn quan trọng, cũng không muốn hỏi nữa.
Ta quay về phía Tiêu tướng quân, cúi người thật sâu.
“Nếu bá phụ thật sự muốn báo đáp ân tình của phụ thân, Gia Ngọc chỉ xin người một chuyện.”
“Nói đi.”
“Gia Ngọc tự biết thân phận thấp hèn, không dám trèo cao. Chỉ xin bá phụ cho Gia Ngọc một chốn nương thân thay cho phụ thân đã khuất.”
Lần này, ngay cả Tiêu Viễn cũng khựng lại.
Ta siết nhẹ những ngón tay giấu trong tay áo. Ta đã nghĩ rất rõ trên đường bị mẫu thân kéo tới đây.
Ta cần Tiêu gia. Không phải vì phú quý, càng không phải vì Tiêu Viễn. Một cô nương chưa xuất giá, không tiền bạc, không thân thích đáng tin cậy, muốn thoát khỏi người mẹ chỉ coi ta là món hàng chẳng dễ dàng gì. Tiêu gia là con đường an toàn nhất ta có thể nghĩ tới.
Nếu không muốn bị mẫu thân bán vào nhà nào đó, đây là con đường duy nhất.
Nhưng ta tuyệt đối không muốn làm Tiêu thiếu phu nhân thêm lần nữa.
Tiêu tướng quân im lặng hồi lâu. “Con đã nghĩ kỹ chưa?”
“Vâng.”
“Sau này không hối hận?”
Ta lắc đầu.
“Không hối hận.”
Ta nghe phía bên cạnh vang lên một tiếng cười rất khẽ, lạnh nhạt đến mức gần như không có cảm xúc.
Tiêu Viễn nhìn ta. Không hiểu vì sao, khi thấy ta từ chối hôn sự dứt khoát như vậy, sắc mặt chàng lại chẳng dễ nhìn hơn lúc bị ép cưới là bao.
Nhưng cuối cùng chàng chỉ nói: “Vậy cứ theo ý muội đi. Tiêu gia ta sẽ nhận muội làm nghĩa nữ.”
Ta ngẩng lên. Ánh nắng đầu xuân xuyên qua cửa sổ, rơi trên gương mặt người từng là phu quân của ta.
Kiếp trước ta mất gần hai năm mới hiểu, có những thứ càng cưỡng cầu càng chẳng thể có được.
Kiếp này ta không cầu nữa.
Ta cong mắt, lần đầu tiên mỉm cười thật lòng với Tiêu Viễn.
“Đa tạ Tiêu đại ca.”
Tiêu Viễn: “…”
Không hiểu sao, hai chữ “đại ca” ấy nghe thật chói tai.