Sau sinh nhật hôm ấy, ta buồn bực suốt mấy ngày.
Thẩm Thanh Thu mang về cho ta một hộp bảo vật, giá trị không nhỏ, nhưng ta vẫn cảm thấy trong lòng hụt hẫng. Rõ ràng ta đã cố gắng vun đắp quan hệ giữa hắn và Xương Bình quận chúa, cũng cố gắng khiến cuộc sống trong Hầu phủ trở nên hòa thuận. Vậy mà chỉ cần Kiều Nhu xảy ra chuyện, hắn vẫn lập tức bỏ lại tất cả để chạy vào cung.
Ta biết mình không nên để tâm, nhưng biết là một chuyện, có thật sự không buồn hay không lại là chuyện khác.
Đêm ấy, ta quyết định ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa.
Đi mãi đến một góc vườn vắng vẻ, ta mới dừng lại. Trước mặt là một cây hòe già, cành lá sum suê, bên dưới chẳng có người qua lại.
Ta ngẩng đầu nhìn những cành cây cao, bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Nếu có thể trèo lên đó ngồi một lát, gió thổi mát mẻ, chẳng phải sẽ dễ chịu hơn sao?
Nghĩ là làm, ta vén váy, đặt chân lên một nhánh cây thấp.
Khi còn ở Kiều gia, ta từng trèo cây hái quả không ít lần. Chỉ tiếc, sau khi lớn lên, mẫu thân luôn dặn ta phải giữ gìn dáng vẻ đoan trang, khiến ta đã lâu không làm những chuyện nghịch ngợm như vậy.
Ta cố gắng trèo lên, vừa đặt chân lên cành cao hơn thì lớp vỏ cây dưới đế giày bỗng trơn trượt.
“A!”
Ta chỉ kịp kêu lên một tiếng, cả người đã mất thăng bằng.
Ta nhắm tịt mắt, chuẩn bị đón nhận một cú ngã đau điếng, nhưng cơn đau tưởng tượng mãi vẫn không đến.
Thay vào đó, có một cánh tay vững chắc đỡ lấy eo ta, kéo ta trở lại.
Ta hoảng hốt mở mắt, vừa vặn chạm phải một đôi mắt đen sâu thẳm.
Tạ Hoài Cẩn.
Hắn mặc áo đen, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt như thường ngày, chỉ có sắc mặt hơi nhợt nhạt hơn bình thường.
Ta còn chưa kịp hoàn hồn, hắn đã buông tay, lùi lại một bước.
“Phu nhân, nửa đêm trèo cây, người khác nhìn thấy còn tưởng Hầu phủ ngược đãi nàng.”
Ta đỏ mặt, lập tức đứng thẳng người.
“Ta chỉ muốn lên đó hóng gió!”
“Vậy sao không sai người mang ghế ra ngồi?”
“Ngươi thì biết gì! Có ghế nào hóng gió trên cây được?”
Tạ Hoài Cẩn nhìn ta, dường như không muốn tranh luận với một người vừa suýt ngã gãy chân.
Ta vốn đang bực bội, bị hắn nói vài câu lại càng tức. Nhưng vừa định quay người bỏ đi, ta chợt nhìn thấy hắn khẽ nhíu mày, bàn tay vô thức đè lên bên sườn.
Ta lập tức dừng bước.
“Ngươi bị thương à?”
“Không có gì.”
“Không có gì mà sắc mặt khó coi như thế?”
Ta tiến lên một bước, định nhìn rõ hơn, nhưng hắn lại nghiêng người tránh đi.
“Phu nhân quan tâm ta như vậy, chẳng lẽ định thưởng bạc cho ta?”
Ta ngẩn ra, cơn lo lắng lập tức biến thành tức giận.
“Tạ Hoài Cẩn! Ngươi có phải người không vậy? Ta đang hỏi ngươi có bị thương hay không, ngươi lại chỉ nghĩ đến bạc!”
Hắn thản nhiên đáp: “Ta vốn là người làm việc vì bạc.”
Ta tức đến bật cười.
“Được! Ngươi cứ ôm bạc mà sống cả đời đi!”
Ta giận dỗi quay người, nhưng mới đi được vài bước, trong đầu lại hiện lên sắc mặt tái nhợt của hắn lúc nãy.
Cuối cùng, ta vẫn không yên tâm.
Ta quay lại, nghiêm túc hỏi: “Rốt cuộc ngươi bị thương ở đâu?”
Tạ Hoài Cẩn nhìn ta một lúc, có lẽ thấy ta thật sự không chịu bỏ qua, cuối cùng mới kéo nhẹ vạt áo bên sườn. Dưới lớp áo đen là một mảng vải đã thấm máu, tuy không chảy nhiều nhưng rõ ràng vết thương chưa được xử lý cẩn thận.
Ta lập tức sững sờ.
“Ngươi bị thương đến mức này, sao còn chạy lung tung?”
“Chuyện nhỏ.”
“Chuyện nhỏ cái đầu ngươi!”
Ta vừa tức vừa xót. Người này bình thường đã chẳng biết nói lời dễ nghe, đến lúc bị thương cũng chỉ biết giấu đi. Nếu hôm nay ta không tình cờ gặp hắn, chẳng biết hắn còn định chịu đựng đến bao giờ.
Ta hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.
“Ngươi đứng đây chờ ta. Ta đi tìm thuốc.”
Nói xong, ta quay người chạy về phía viện của đại phu trong phủ.
Ta không dám nói thẳng rằng mình muốn lấy thuốc cho Tạ Hoài Cẩn. Nếu chuyện truyền đến tai Thẩm Thanh Thu, không biết hắn sẽ nghĩ thế nào. Huống hồ, Tạ Hoài Cẩn là người thường xuyên ra ngoài làm việc, hành tung bất định, có lẽ không muốn người khác biết hắn bị thương.
Thế là khi gặp đại phu, ta cố ý nói dối rằng mình vô ý bị cành cây cứa vào tay, muốn xin một ít thuốc trị ngoại thương để dùng dự phòng.
Đại phu nghe xong cũng không nghi ngờ, nhanh chóng lấy cho ta một bình thuốc bột cùng một ít vải sạch.
Ta cầm lấy, cảm tạ ông rồi vội vã quay lại khu vườn.
Nào ngờ, nơi gốc cây đã chẳng còn bóng người.
Ta đứng ngây ra một lúc, nhìn quanh bốn phía.
“Tạ Hoài Cẩn?”
Không ai đáp lại.
Ta tìm thêm một vòng, thậm chí còn đi đến con đường nhỏ phía sau vườn, nhưng vẫn không thấy hắn đâu.
Ta cúi đầu nhìn bình thuốc trong tay, tức đến mức muốn ném nó xuống đất.
Tên khốn này!
Ta lo lắng chạy đi tìm thuốc cho hắn, còn phải nói dối đại phu để lấy thuốc, vậy mà hắn lại bỏ đi không một lời từ biệt!
Nếu biết trước như vậy, ta đã chẳng thèm quan tâm đến hắn!
Ta tức giận trở về phòng, ném bình thuốc lên bàn, tự nhủ từ nay về sau tuyệt đối không xen vào chuyện của Tạ Hoài Cẩn nữa.
Đáng tiếc, lời thề của ta chỉ có hiệu lực được một đêm.
Sáng hôm sau, ta vừa dùng xong bữa sáng đã nghe A Đào nói Thẩm Thanh Thu đang tìm ta.
Ta còn tưởng hắn có chuyện gì quan trọng, vội vàng chỉnh trang rồi đến thư phòng. Ai ngờ vừa bước vào, hắn đã lạnh mặt hỏi:
“Đêm qua nàng đi đâu?”
Ta ngẩn người.
“Ra vườn đi dạo.”
“Đi dạo đến tận khuya?”
Ta nhìn hắn, bỗng hiểu ra.
Hóa ra hắn đang tránh mặt ta vì chuyện Kiều Nhu. Có lẽ hắn cảm thấy áy náy vì sinh nhật hôm ấy đã bỏ đi, lại sợ ta nhắc đến chuyện trong cung nên mấy ngày nay mới cố tình tìm cớ không gặp.
Ta suýt nữa bật cười.
Ta còn chẳng có thời gian để buồn vì hắn, vậy mà hắn đã tự mình suy diễn đủ chuyện.
“Hầu gia yên tâm, thiếp không có ý trách ngài vì chuyện hôm trước. Ngài muốn vào cung thăm Kiều tài nhân là chuyện của ngài, thiếp sẽ không hỏi.”
Thẩm Thanh Thu thoáng khựng lại, dường như không ngờ ta lại nói thẳng như vậy.
Ta tiếp tục mỉm cười: “Nếu không còn chuyện gì, thiếp xin phép lui xuống. Trong phủ còn nhiều sổ sách cần xử lý.”
Hắn nhìn ta một lúc, cuối cùng chỉ lạnh nhạt gật đầu.
Ta lập tức quay người rời đi.
Thực ra, ta không hề nói dối. Ta thật sự không muốn tiếp tục bận tâm đến chuyện giữa hắn và Kiều Nhu. Nếu cứ mỗi lần hắn vào cung mà ta lại buồn bã, chẳng phải cuộc đời này sẽ quá mệt mỏi sao?
Chi bằng tập trung kiếm bạc thì hơn.
Chỉ tiếc, ta vừa trở về viện đã nhớ đến người nào đó không biết tự chăm sóc bản thân.
Ta nhìn bình thuốc trên bàn, nghiến răng.
“Tạ Hoài Cẩn, nếu lần sau còn để ta bắt gặp ngươi bị thương, ta nhất định sẽ tính tiền thuốc gấp đôi!”
A Đào đứng bên cạnh nghe thấy, vẻ mặt khó hiểu.
Ta không giải thích.
Có những chuyện, nói ra chỉ tổ mất mặt.
Buổi chiều hôm sau, ta đang kiểm tra sổ sách thì nghe hạ nhân bẩm báo Tạ Hoài Cẩn đã trở về Hầu phủ.
Ta lập tức đặt bút xuống.
Cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi!
Ta cầm bình thuốc đã chuẩn bị sẵn, đi thẳng đến nơi hắn thường ở. Vừa bước qua cửa, ta đã thấy hắn ngồi bên bàn, đang xem một quyển sổ ghi chép.
Sắc mặt hắn đã khá hơn hôm trước, nhưng động tác vẫn hơi cứng nhắc.
Ta đặt mạnh bình thuốc xuống trước mặt hắn.
“Của ngươi.”
Tạ Hoài Cẩn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt dừng trên bình thuốc rồi chuyển sang gương mặt đang cố tỏ ra lạnh lùng của ta.
“Đây là gì?”
“Thuốc trị ngoại thương. Nếu ngươi không cần thì trả lại ta, ta đem bán.”
Hắn nhìn ta một lúc, cuối cùng đưa tay cầm lấy bình thuốc.
“Phu nhân đã tự mình mang đến, ta nào dám không nhận.”
“Ngươi còn biết ta đã tự mình mang đến sao?” Ta khoanh tay, tức giận nói. “Đêm trước ta chạy đi tìm thuốc cho ngươi, lúc quay lại ngươi đã biến mất. Ngươi có biết ta đã phải nói dối đại phu thế nào không?”
Tạ Hoài Cẩn im lặng một thoáng.
“Đêm ấy có việc gấp, ta phải rời đi.”
“Việc gấp đến mức không thể nói với ta một câu?”
“Ừm.”
Ta tức đến nghẹn lời.
Một chữ thôi sao?
Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy mình đúng là tự chuốc phiền phức vào người. Người ta vốn đã nói rõ mình làm việc vì bạc, ta còn mong chờ hắn biết cảm kích hay sao?
Ta hít sâu, quyết định không tranh cãi nữa.
“Được rồi, thuốc đã đưa đến. Ngươi nhớ bôi đúng giờ, đừng để vết thương nặng thêm. Ta không muốn sau này còn phải tốn bạc mua thuốc cho ngươi.”
Tạ Hoài Cẩn cất bình thuốc vào tay áo, bình thản đáp:
“Phu nhân yên tâm, ta sẽ không để nàng lỗ vốn.”
Ta trừng hắn một cái, định quay người rời đi thì chợt nhớ ra chuyện quan trọng nhất.
“Khoan đã!”
Hắn ngẩng đầu.
Ta lập tức kéo ghế ngồi xuống đối diện, lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ.
“Ta đã xem qua mấy cửa hàng vải vóc trong thành. Có ba nơi giá nhập khá tốt, nhưng nếu muốn bán có lời, chúng ta phải tìm được nguồn hàng ổn định hơn. Ngươi quen biết nhiều người, có thể giúp ta hỏi thử không?”
Tạ Hoài Cẩn nhìn quyển sổ, vẻ mặt cuối cùng cũng nghiêm túc hơn.
“Phu nhân muốn tự mình mở cửa hàng?”
“Không nhất thiết phải mở ngay. Chúng ta có thể thử bán một lô hàng nhỏ trước, xem phản ứng của khách rồi mới quyết định có nên đầu tư thêm hay không.”
Ta lật sổ cho hắn xem những con số đã tính toán.
“Ta bỏ vốn, ngươi phụ trách tìm nguồn hàng và người vận chuyển. Sau khi trừ chi phí, lợi nhuận chia đôi. Nếu lỗ, chúng ta cũng phải tính rõ ai chịu phần nào, không thể đến lúc đó lại đổ hết lên đầu ta.”
Tạ Hoài Cẩn lật vài trang, ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng.
“Phu nhân đã tính toán khá kỹ.”
“Đương nhiên. Bạc của ta đâu phải tự nhiên mà có.”
“Vậy nếu ta tìm được nguồn hàng tốt, phu nhân định thưởng thêm bao nhiêu?”
Ta lập tức khép sổ lại.
“Chúng ta đã nói chia lợi nhuận!”
“Ta chỉ hỏi thêm một câu.”
“Thêm một câu cũng không được!”
Tạ Hoài Cẩn nhìn vẻ mặt đề phòng của ta, khóe môi khẽ cong lên.
“Phu nhân quả nhiên rất coi trọng bạc.”
Ta hừ một tiếng.
“Ngươi cũng chẳng kém gì ta. Nếu không phải ngươi cứ mở miệng là bạc, ta còn tưởng ngươi sinh ra đã dính mùi tiền rồi.”
Hắn gật đầu, nghiêm túc đáp:
“Vậy chúng ta đúng là hợp tác rất tốt.”
Ta nghẹn lời.
Một lúc sau, cuối cùng ta cũng không nhịn được mà bật cười.
Tạ Hoài Cẩn nhìn ta, ánh mắt dịu đi đôi chút. Hắn không nhắc lại chuyện đêm trước, cũng không giải thích thêm vì sao đã bỏ đi, chỉ cầm quyển sổ lên, bắt đầu cùng ta bàn bạc từng khoản chi phí.
Chúng ta nói chuyện đến tận lúc trời tối.
Khi ta đứng dậy ra về, hắn bỗng gọi:
“Kiều Uyển.”
Đây là lần đầu tiên hắn gọi thẳng tên ta mà không kèm hai chữ phu nhân.
Ta quay đầu, hơi ngạc nhiên.
Hắn đặt quyển sổ xuống, giọng nói vẫn bình thản như thường:
“Thuốc nàng đưa, ta sẽ dùng.”
Ta ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra hắn đang nói đến chuyện gì.
Ta cố nén nụ cười, làm bộ nghiêm túc gật đầu.
“Vậy mới phải. Nhớ giữ gìn thân thể, đừng để ta mất cả vốn lẫn lời.”
Tạ Hoài Cẩn không đáp, chỉ nhìn ta rời khỏi cửa.
Ta bước ra ngoài, tâm trạng bỗng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Thẩm Thanh Thu có người trong lòng, ta không thể thay đổi chuyện ấy. Nhưng Tạ Hoài Cẩn thì khác. Hắn tuy khó gần, lại tham tiền chẳng kém gì ta, nhưng ít nhất khi bàn chuyện làm ăn, hắn thật sự xem trọng năng lực của ta.
Hơn nữa, người này tuy miệng lưỡi đáng ghét, cuối cùng vẫn nhận lấy bình thuốc ta đưa.
Ta cúi đầu nhìn hai bàn tay trống không, bỗng thấy hơi buồn cười.
Thôi vậy.
Cứ coi như ta đầu tư trước một khoản vốn nhỏ cho đối tác tương lai.
Đợi sau này cửa hàng kiếm được bạc, ta nhất định sẽ bắt hắn trả lại cả vốn lẫn lời.
Còn chuyện hắn có thật lòng cảm kích ta hay không, ta chẳng buồn suy nghĩ.
Dù sao, làm ăn với Tạ Hoài Cẩn, điều quan trọng nhất vẫn là hai chữ: không lỗ.