“Thật sự xin lỗi cô nương, món đồ này ta không thể nhận.”
Ta đẩy chuỗi hạt chu sa trở lại trước mặt cô nương ăn mặc giản dị kia, giọng dửng dưng nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào gương mặt nàng.
Nàng khựng lại, đôi mắt mở to đầy vẻ hoảng hốt, hai tay vô thức siết chặt vạt áo vá: “Sao lại không nhận? Bà chủ, món này… chất ngọc rất tốt mà? Biểu ca ta nói nó trị giá ít nhất năm trăm lượng bạc.”
Ta nhìn khuôn mặt gầy guộc của nàng - hõm má hơi hóp vào, làn da xanh xao vì thiếu ngủ - rồi lại nhìn bà lão đang ho húng hắng ở cửa tiệm, thân hình run rẩy bám víu vào khung cửa. Ta thở dài một tiếng:
“Chất ngọc đúng là rất tốt, nhưng đây là đồ của Huyện chủ Vĩnh An. Trên khóa bạc có khắc chìm ấn ký của phủ Huyện chủ, tiệm cầm đồ nhỏ của ta nhận vào là phạm pháp, bị rũa gông như chơi.”
Sắc mặt cô nương trắng bệch, môi run lên như muốn nói gì đó mà không thốt ra được: “Huyện chủ? Nhưng… nhưng biểu ca nói đây là món đồ hắn được thưởng, bảo ta giữ tạm…”
“Biểu ca cô nương tên là Giang Dật?” Ta cắt lời, ánh mắt sắc như dao.
Nàng ngơ ngác gật đầu, hàng mi run nhẹ: “Sao người biết?”
Sao ta lại không biết được?
Nửa tháng trước, chính Giang Dật - Tiểu Hầu gia của Tuyên Chu hầu phủ - đã đem chuỗi hạt chu sa này đến tiệm ta. Hắn ngồi xuống ghế, thở ngắn than dài, hàng mày nhíu chặt như thể vừa gánh cả tòa núi lên vai, than rằng vị hôn thê của hắn - Vĩnh An Huyện chủ - tính tình kiêu ngạo, xài tiền như nước, khiến Hầu phủ rỗng tuếch. Hắn phải lén cầm đồ lấy năm trăm lượng bạc để đắp vào lỗ hổng chi tiêu cho nàng.
Lúc đó ta còn thấy hắn thật tội nghiệp, lấy phải một vương tôn quý tộc phá gia chi tử.
Nhưng ba ngày trước, hắn lại quay lại chuộc chuỗi hạt này ra, nói là vị hôn thê hỏi tới nên phải đem về trả. Lúc đó hắn cười rất tươi, mắt cong như trăng non.
Thế mà hôm nay, chuỗi hạt này lại nằm trong tay một cô nương ăn mặc vá may, bị đem đi cầm lấy tiền mua thuốc.
Ta rót một chén trà nóng đẩy về phía nàng, bình tĩnh hỏi: “Hắn đưa chuỗi hạt này cho cô, rồi nói gì nữa?”
Cô nương run rẩy nắm chặt chén trà, ngón tay trắng bệch vì siết quá mạnh: “Hắn bảo… bảo ta cầm tạm món này đi lấy tiền chữa bệnh cho nương. Hắn nói gần đây Hầu phủ kẹt tiền, vì vị hôn thê của hắn tiêu xài quá độ, hắn không xoay đâu ra tiền mặt…”
Ta suýt chút nữa thì bật cười vì tức giận, khóe môi giật nhẹ.
Nửa năm qua, Giang Dật đến tiệm ta tổng cộng tám lần, thế chấp năm món bảo vật. Tổng cộng lấy đi ba ngàn lượng bạc.
Lần nào hắn cũng đổ thừa cho Vĩnh An Huyện chủ.
Ta cứ nghĩ Vĩnh An Huyện chủ là kẻ hoang phí. Hóa ra, ba ngàn lượng bạc đó… đều biến thành căn nhà nhỏ ở Nam thành, thành thuốc bổ, thành gấm vóc trên người hai mẹ con trước mắt này.
Hắn lấy đồ của hôn thê nuôi biểu muội, rồi đem tiếng xấu “phá gia” trát lên đầu hôn thê.
Một mũi tên trúng ba đích, tính toán thật là giỏi.
“Cô nương tên gì?” Ta nhẹ nhàng hỏi, giọng dịu đi đôi phần.
“Ta… ta tên Thẩm Như Ý.”
“Thẩm cô nương,” Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh mắt nghiêm túc không cho phép né tránh, “Cô có biết, chuỗi hạt này nếu hôm nay cô đem cầm ở tiệm khác, người ta nhận ra ấn ký Huyện chủ, cô sẽ bị quy vào tội trộm cắp đồ quý tộc không?”
Thẩm Như Ý run bắn người, suýt làm đổ chén trà, nước trà sóng sánh tràn ra mép: “Trộm… trộm cắp? Không thể nào, biểu ca không đời nào hại ta!” Đôi mắt nàng đỏ hoe, giọng lạc đi như sắp khóc.
“Hắn không hại cô, nhưng hắn đang biến cô thành kẻ gánh tội thay.”
Ta lấy từ dưới quầy ra một quyển sổ cái, lật đến trang có chữ ký của Giang Dật, đẩy đến trước mặt nàng.
“Nhìn đi. Chữ ký và dấu tay của Giang Dật đấy. Trong nửa năm qua, hắn thế chấp tổng cộng năm món. Cả năm món đó, đều là hồi môn trước của Vĩnh An Huyện chủ gửi ở Hầu phủ.”
Thẩm Như Ý nhìn dòng chữ rành rọt trên giấy, mắt đờ đẫn ra, sắc mặt từ trắng chuyển sang xám ngoét. Nàng không dốt, nhìn một cái liền hiểu ngay.
“Hắn… hắn nói với ta là tiền hắn tự kiếm được…” Nàng lẩm bẩm, nước mắt chực trào ra, lăn dài trên gò má gầy.
Ta gõ ngón tay lên mặt bàn gỗ, trầm ngâm một chút rồi nói:
“Chuỗi hạt này cô mang về đi, nói với hắn là tiệm cầm đồ không nhận đồ có ấn ký quan gia.”
Thẩm Như Ý khóc không thành tiếng, đôi vai gầy run lên từng hồi: “Nhưng… nương ta cần tiền mua thuốc…”
“Tiền thuốc ta cho cô mượn.” Ta rút ra năm mươi lượng bạc đặt lên bàn, ánh mắt kiên định, “Nhưng cô phải giúp ta một việc.”
Thẩm Như Ý ngẩng đầu, lau nước mắt, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác xen lẫn do dự: “Việc gì?”
Ta nhếch môi cười lạnh, khóe mắt ánh lên tia sắc bén: “Mai bảo hắn tự tay mang chuỗi hạt này đến đây thế chấp. Ta muốn xem thử, cái miệng của vị Tiểu Hầu gia này còn dối trá được đến mức nào.”